Le virus du Nil occidental (VNO) est contracté par la piqûre d’un moustique infecté et peut être une maladie potentiellement grave qui affecte le système nerveux central. Cependant, environ 80 % de tous ceux qui contractent le VNO n’auront aucun symptôme, ne sachant jamais qu’ils étaient infectés.
Environ 20 % des personnes qui contractent le VNO développeront la fièvre du Nil occidental (FWN). Les symptômes de la WNF sont de la fièvre, des maux de tête, des courbatures, des vomissements possibles, de la fatigue, des ganglions lymphatiques enflés et, occasionnellement, une éruption cutanée sur le ventre ou le dos.
Il n’y a pas de traitement spécifique pour le virus du Nil occidental et les symptômes disparaissent d’eux-mêmes. Les médicaments en vente libre pour soulager les maux de tête et les courbatures peuvent apporter un soulagement. Les symptômes durent normalement quelques jours, mais peuvent durer plusieurs semaines, même chez les personnes en bonne santé. WNF n’a pas d’effets nocifs durables.
La véritable préoccupation concernant le VNO concerne le peu moins de 1 % des personnes infectées, qui développeront une maladie neuroinvasive grave. Ces maladies graves du VNO sont :
Encéphalite du Nil occidental (inflammation du cerveau)
Méningite du Nil occidental (inflammation de la membrane entourant le cerveau et
La moelle épinière)
Poliomyélite du Nil occidental (inflammation de la moelle épinière)
Les symptômes d’une maladie grave peuvent inclure une forte fièvre, des maux de tête, des convulsions, une faiblesse musculaire, une raideur de la nuque, de la stupeur, de la confusion, des engourdissements et une paralysie. Dans le cas d’une maladie grave, les symptômes peuvent durer plusieurs semaines et entraîner des dommages neurologiques permanents.
Il est possible de ressentir de brefs symptômes de type WNF avant de développer une maladie grave, mais le Center for Disease Control (CDC) ne connaît pas le pourcentage de personnes chez lesquelles cela se produit.
Il n’existe aucun traitement pour la maladie grave du virus du Nil occidental ; cependant, l’hospitalisation est nécessaire pour prodiguer les soins nécessaires. Cela peut inclure des fluides IV, une aide respiratoire ou des mesures préventives contre les infections secondaires.
Le virus du Nil occidental ne peut pas se transmettre par une étreinte, un toucher ou même un baiser, mais un petit nombre de cas ont signalé la propagation par l’allaitement et pendant la grossesse, de la mère à l’enfant.
La meilleure façon d’éviter le virus du Nil occidental est d’éviter les moustiques. Les moustiques sont plus actifs à l’aube et au crépuscule. S’il y a des moustiques dans votre région et que vous devez être à l’extérieur, utilisez un insectifuge contenant du DEET. Les moustiques sont attirés par les vêtements sombres ; si vous portez des vêtements légers, non seulement vous attirerez moins de moustiques, mais vous pourrez les voir sur vos vêtements. Assurez-vous que les moustiquaires de vos fenêtres et de vos portes sont sécurisées et ne laissez pas l’eau stagnante s’accumuler dans votre cour, car cela constitue un terrain fertile pour les moustiques.
Les moustiques contractent le virus du Nil occidental en se nourrissant d’oiseaux infectés. Si vous voyez un oiseau mort, n’utilisez pas vos mains nues pour l’enlever. Contactez votre service de santé local pour obtenir des instructions sur l’élimination du corps.
Le CDC note que les cas plus bénins de virus du Nil occidental s’amélioreront d’eux-mêmes et, dans ces cas, une attention médicale n’est pas nécessaire. Cependant, si vous soupçonnez que vous pourriez avoir le VNO, même sous une forme bénigne, consulter un médecin est toujours une bonne précaution à prendre. Si vos symptômes sont plus sévères, par exemple un mal de tête sévère ou une confusion, consultez immédiatement votre médecin.