L’empoisonnement au manganèse est une maladie grave qui survient lorsqu’une trop grande quantité de l’élément se trouve dans le corps. Chaque individu a du manganèse dans son système, mais lorsque les niveaux deviennent trop élevés, des problèmes comme la perte de mémoire, l’insomnie et la difficulté à parler peuvent se développer. Les cas graves d’exposition prolongée peuvent entraîner une affection semblable à la maladie de Parkinson et des lésions nerveuses permanentes.
Le manganèse est présent en petites quantités dans une variété d’aliments tels que les légumes verts, et certains sont nécessaires pour réguler l’équilibre des hormones dans le corps. Certaines personnes, en particulier les métallurgistes ou d’autres dans l’industrie métallurgique, peuvent facilement être exposées par la toxicité de l’air. L’empoisonnement au manganèse ne se produit pas rapidement et peut prendre plusieurs mois pour s’accumuler suffisamment dans la circulation sanguine et provoquer des changements dans le cerveau. Le cerveau et les nerfs sont généralement les premiers à montrer des signes d’empoisonnement, généralement lorsque l’individu commence à montrer des signes de perte de mémoire chronique, de maux de tête et de troubles du sommeil.
Les effets sur le système nerveux peuvent souvent être drastiques et conduire à des mouvements exagérés et involontaires. Les réflexes d’un individu deviennent souvent hypersensibles et donnent une réponse exagérée lorsqu’ils sont stimulés. De petits tremblements dans le corps peuvent devenir drastiques, en particulier dans les mains. Les muscles peuvent devenir rigides de façon permanente, ce qui aggrave de nombreux autres symptômes.
Les symptômes d’empoisonnement au manganèse peuvent varier en fonction de l’individu et de la gravité de l’exposition. Dans les pires cas, il ou elle peut développer des difficultés à parler ou à former des mots, et les muscles du visage peuvent devenir difficiles à contrôler. Un petit pourcentage d’individus qui développent un empoisonnement au manganèse développent également une manière distinctive de marcher vers l’avant.
Les personnes soumises à des niveaux élevés de manganèse pendant de longues périodes peuvent développer des symptômes supplémentaires, généralement également liés à des lésions nerveuses. Les crampes douloureuses aux jambes peuvent être difficiles à éliminer, avec une éventuelle paralysie partielle ou complète d’un membre. Des problèmes émotionnels tels que des explosions incontrôlées, des sautes d’humeur et une dépression peuvent survenir. Le développement de la perte de mémoire est fréquent, avec de rares occurrences d’hallucinations.
Certains des symptômes neurologiques de l’empoisonnement au manganèse sont similaires à ceux subis par les personnes ayant trop peu de manganèse dans le système. L’empoisonnement entraîne souvent une susceptibilité à des conditions telles que la bronchite et la pneumonie. Des études ont suggéré qu’une exposition prolongée à des niveaux élevés de manganèse peut conduire à l’impuissance, et l’empoisonnement au manganèse peut avoir un impact négatif sur la fertilité masculine et féminine.