La thiamine, le nom commun de la vitamine B1, est une vitamine qui contribue à la fois à la fonction nerveuse et au traitement des sources d’énergie d’origine alimentaire, comme le glucose. Cette vitamine doit être obtenue par l’alimentation, et lorsque l’apport ou l’absorption de thiamine est insuffisant, un certain nombre de symptômes différents ont tendance à se produire. Les symptômes exacts de la carence en thiamine dépendent en grande partie de la cause de la carence. La carence en thiamine connue sous le nom de béribéri est causée par la malnutrition et peut produire des symptômes qui affectent soit le système nerveux, tels que des problèmes de mobilité et des vomissements, soit le système cardiovasculaire, tels que l’essoufflement et une fréquence cardiaque élevée. Les symptômes de carence en thiamine causés par la consommation d’alcool sont généralement liés au cerveau, notamment la désorientation et la difficulté à contrôler certains muscles.
Une forme de carence en thiamine, connue sous le nom de béribéri, survient lorsqu’un individu n’ingère pas suffisamment de thiamine, soit parce qu’il consomme un régime pauvre en aliments enrichis en thiamine, soit parce qu’un autre facteur tel que la chirurgie bariatrique a entravé sa capacité à absorber les nutriments. A noter que dans les pays développés, de nombreux aliments sont enrichis en thiamine, ce qui rend le béribéri rare. Lorsqu’il se produit, il peut affecter le système nerveux ou le système cardiovasculaire. La carence en thiamine affectant le système nerveux est connue sous le nom de béribéri sec, tandis qu’une carence affectant le système cardiovasculaire est connue sous le nom de béribéri humide.
Dans le cas du béribéri sec, les symptômes de carence en thiamine comprennent des problèmes de mobilité, des picotements ou des engourdissements dans les membres, une désorientation, des mouvements incontrôlables des yeux, une gêne et des vomissements. Les symptômes de carence en thiamine liés au béribéri humide peuvent inclure une fréquence cardiaque élevée, un essoufflement qui peut réveiller la victime la nuit et un gonflement des membres inférieurs. S’il n’est pas traité, le béribéri sec peut causer des lésions nerveuses irréversibles, tandis que le béribéri humide peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive ou même la mort.
L’alcoolisme peut également entraîner une carence en thiamine, soit parce que l’individu alcoolique ne suit pas un régime alimentaire contenant un niveau suffisant de vitamines, soit parce que les dommages aux organes causés par la consommation d’alcool empêchent l’absorption de la thiamine. La carence en thiamine liée à l’alcool est une forme de béribéri sec qui affecte spécifiquement le cerveau. Au début, cette forme de carence en thiamine a tendance à prendre la forme d’une affection appelée encéphalopathie de Wernicke. Les symptômes de carence en thiamine liés à l’encéphalopathie de Wernicke peuvent inclure une désorientation, une difficulté à contrôler les muscles des jambes et des yeux et une vision floue ou double.
Si elle n’est pas traitée, l’encéphalopathie de Wernicke peut évoluer vers une affection appelée syndrome de Korsakoff. Cette condition survient lorsque certaines parties du cerveau utilisées pour former de nouveaux souvenirs sont endommagées par une carence en thiamine. Les personnes atteintes du syndrome de Korsakoff peuvent ne pas être en mesure de se souvenir de nouveaux événements et peuvent également perdre de vieux souvenirs. De plus, ils peuvent avoir des hallucinations ou croire que des histoires fabriquées sont des souvenirs. Bien qu’il soit possible de récupérer partiellement ou même complètement du syndrome de Korsakoff, les chances de guérison sont généralement considérablement réduites chez ceux qui souffrent de la maladie depuis plus de deux ans.