La rétinopathie, ou lésion de la rétine, est le plus souvent causée par un diabète mal contrôlé ou une naissance prématurée. Dans la rétinopathie diabétique non proliférante (NPDR), les symptômes de la rétinopathie peuvent inclure une hémorragie, une fuite de liquide dans la rétine et des vaisseaux sanguins bloqués ou dilatés. Les symptômes les plus graves de la rétinopathie diabétique proliférante (RDP) sont généralement des corps flottants dans le champ visuel, des ombres, une vision floue, une perte de vision inégale ou une mauvaise vision nocturne. La rétinopathie du prématuré (ROP) peut toucher les prématurés pesant moins de 2.75 livres (environ 1.25 kg) ou les bébés nés avant la 31e semaine de grossesse. Les symptômes de la ROP sont causés par des vaisseaux sanguins qui se développent anormalement ; la gravité varie de légère avec peu de symptômes à sévère avec décollement de la rétine.
Au début de la NPDR, les personnes peuvent ne remarquer aucun symptôme de rétinopathie tant que l’œil n’a pas été endommagé. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les parois des vaisseaux sanguins de la rétine s’affaiblissent et commencent à se gonfler ou à former des microanévrismes. Parfois, ces zones de microanévrismes laissent échapper du sang ou du liquide dans la rétine, ce qui peut provoquer une vision floue. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut progresser au point que les gros vaisseaux sanguins se dilatent de manière irrégulière, les petits vaisseaux se ferment complètement et les nerfs rétiniens commencent à gonfler. Si quelqu’un présente des symptômes de rétinopathie, un ophtalmologiste ou un optométriste peut dilater l’œil lors d’un examen de dépistage et vérifier rapidement la rétine pour tout signe de rétinopathie.
Les vaisseaux sanguins ont déjà commencé à se développer dans la rétine lorsque la maladie a progressé vers la RDP plus grave. Le sang peut couler au centre de l’œil, provoquant des corps flottants ou des taches brunes. Du tissu cicatriciel peut se développer, ce qui peut potentiellement conduire à un décollement de la rétine. Le décollement de la rétine peut entraîner une perte de vision, une perte de vision inégale ou des éclairs de lumière. Un glaucome peut survenir si le liquide ne peut pas quitter le globe oculaire et que la pression s’accumule, endommageant le nerf optique.
La RDP est la principale cause de déficience visuelle et de cécité chez les enfants. Les deux yeux sont généralement touchés. Il existe cinq stades de la maladie, chacun avec son propre ensemble de symptômes de rétinopathie.
La plupart des bébés ont une ROP de stade un ou deux. Au stade un ou deux, la croissance des vaisseaux sanguins est légère à modérément anormale. À ces deux stades, un traitement spécial n’est généralement pas nécessaire et la ROP se résout d’elle-même. La vision n’est généralement pas affectée à long terme.
Lorsque la croissance des vaisseaux sanguins est gravement anormale, la ROP a atteint le stade trois. La troisième étape indique que la maladie progresse. Au lieu de se développer normalement sur la surface rétinienne, des vaisseaux sanguins tordus et anormaux commencent à se développer vers le centre de l’œil. La majorité des bébés au stade trois nécessitent un traitement spécial pour éviter une déficience visuelle.
Au moment où la ROP a atteint le stade quatre, les principaux symptômes de la rétinopathie saignent et l’accumulation de tissu cicatriciel qui en résulte. Les cicatrices commencent à retirer la rétine de la paroi oculaire et un traitement est nécessaire pour empêcher la maladie de se développer au stade cinq, moment auquel la rétine se détachera. Si la rétine n’est pas réparée une fois qu’elle a été retirée de la paroi oculaire, une déficience visuelle importante ou une cécité totale peut en résulter.