La rubéole, également appelée rougeole allemande, commence généralement par une légère éruption cutanée, de la fièvre et des ganglions lymphatiques enflés. Les symptômes du rhume, tels que l’écoulement nasal et le mal de gorge, peuvent également survenir tôt, tout comme les maux de tête et la conjonctivite. Les adultes sont également sujets aux douleurs articulaires et des membres, bien que les enfants puissent également présenter ces symptômes de la rubéole dans certains cas. Bien que cette maladie ne soit pas particulièrement dangereuse pour la plupart des personnes en bonne santé, elle peut provoquer de graves malformations congénitales ou même une fausse couche en début de grossesse. La plupart des gens sont immunisés contre la rubéole, car cette maladie est assez contagieuse.
La plupart des symptômes de la rubéole n’apparaissent généralement qu’au moins deux semaines après l’exposition à la maladie, ce qui explique en partie pourquoi elle peut se propager si rapidement aux autres. D’un autre côté, certaines personnes présentent les premiers symptômes de la rubéole juste avant la fin de la période d’incubation de deux semaines. Ils comprennent généralement des symptômes du rhume, tels qu’un nez qui coule, un mal de gorge et une sensation générale de malaise. Des maux de tête et de la fièvre peuvent également apparaître pendant cette période, parfois accompagnés de conjonctivite, qui est une irritation du globe oculaire et de la muqueuse des paupières. Ces symptômes sont particulièrement fréquents chez les adolescents et les enfants plus âgés.
Malgré la possibilité de ces symptômes très précoces de la rubéole, la majorité des gens ne remarquent rien de mal jusqu’à ce qu’une éruption cutanée apparaisse sur leur visage. Il se propage généralement au cou et au reste du corps, commençant par le rose et se transformant rapidement en points rouges distinctifs. Dans certains cas, c’est le seul symptôme de la rubéole, tandis que certains patients n’ont pas d’éruption cutanée, mais souffrent d’autres signes. Par exemple, les glandes dans la gorge et derrière les oreilles et la tête deviennent souvent sensibles et enflées, et une légère fièvre persiste généralement pendant plusieurs jours. Les femmes adultes peuvent ressentir des douleurs articulaires et des membres qui peuvent durer jusqu’à un mois, bien que certains hommes ressentent le même symptôme.
Les personnes particulièrement à risque de contracter la rubéole sont les bébés à naître, qui peuvent l’attraper de leur mère au cours du premier trimestre de la grossesse. Malheureusement, cela peut provoquer une fausse couche ou des malformations congénitales, car cela conduit souvent au syndrome de rubéole congénitale. Les problèmes médicaux les plus courants rencontrés par les bébés atteints de ce syndrome comprennent la surdité, le retard de croissance, les problèmes cardiaques, les problèmes cérébraux, les cataractes et le glaucome. Pour cette raison, les femmes qui envisagent de devenir enceintes sont encouragées à se faire vacciner contre cette maladie, tandis que celles qui sont déjà enceintes et non immunisées devraient éviter les personnes qui présentent des symptômes de rubéole.