Les symptômes les plus courants du rhumatisme articulaire aigu sont les douleurs articulaires, l’inflammation cardiaque et les éruptions cutanées. La douleur dans les articulations peut être présente seule ou peut être accompagnée d’un gonflement. L’inflammation cardiaque peut entraîner des douleurs thoraciques, un essoufflement ou un souffle cardiaque, ou elle peut ne présenter aucun symptôme extérieur. Les éruptions cutanées apparaissent généralement lorsque les premiers symptômes commencent à s’atténuer et se produisent généralement sur le torse ou les bras. D’autres symptômes du rhumatisme articulaire aigu comprennent la fièvre, des douleurs abdominales, des saignements de nez, des nodules cutanés et la chorée de Sydenham, qui est un trouble du système nerveux survenant très tard dans la maladie.
Les douleurs articulaires et l’inflammation sont souvent les premiers symptômes du rhumatisme articulaire aigu à apparaître. Ils se produisent principalement dans les genoux, les chevilles, les coudes et les poignets et parfois dans les épaules, les hanches, les orteils et les doigts. Cette étape est connue sous le nom de polyarthrite migratoire; la douleur se déplacera d’une articulation à l’autre, migrant généralement vers le haut à partir des jambes. La douleur peut varier de légère à sévère et dure généralement de deux à quatre semaines si elle n’est pas traitée. Le rhumatisme articulaire aigu ne cause aucun dommage articulaire à long terme.
L’inflammation cardiaque peut être indiquée par des battements cardiaques rapides, des douleurs thoraciques ou des palpitations cardiaques. Cela pourrait également entraîner une insuffisance cardiaque, qui se traduirait par de la fatigue, un essoufflement, des vomissements, des nausées, des maux d’estomac ou un piratage. Dans certains cas, l’inflammation cardiaque peut ne présenter aucun symptôme extérieur et ne sera détectée que des années plus tard en fonction des dommages causés au cœur. Ce stade de la maladie disparaîtra avec le temps, généralement en moins de cinq mois, mais peut causer des dommages durables aux valves cardiaques.
Une fois que les symptômes initiaux du rhumatisme articulaire aigu ont commencé à s’atténuer, une éruption cutanée peut affecter le torse ou les bras du patient. Cette éruption cutanée est ondulée ou ressemble à un serpent, s’étendant vers l’extérieur pour former un anneau avec une peau claire au milieu. Il est généralement indolore et disparaît généralement en un jour ou moins. Dans certains cas, de petits nodules cutanés durs se forment également sous la peau, généralement près des articulations touchées.
La chorée de Syndenham apparaît généralement après la disparition de tous les autres symptômes du rhumatisme articulaire aigu et peut durer de quatre à huit mois. Il se manifeste par des secousses sporadiques et incontrôlables, commençant généralement dans les mains et se propageant au visage et aux pieds. La condition peut affecter n’importe quel muscle du corps autre que ceux des yeux, bien qu’elle s’atténue pendant le sommeil. Les mouvements sont généralement légers au début et il peut s’écouler jusqu’à un mois avant qu’ils ne deviennent suffisamment nocifs pour nécessiter une visite chez le médecin. Si elles ne sont pas traitées, les secousses peuvent devenir si graves que certains patients devront être empêchés de se blesser ou de blesser les autres.