Bien que les symptômes varient d’une personne à l’autre, le mal de dos est le symptôme le plus courant d’un prolapsus discal. Selon l’emplacement et la taille du prolapsus discal ou de la hernie discale, une personne peut ressentir une douleur intense ou être complètement asymptomatique. Si la douleur est impliquée, elle survient généralement soudainement.
La douleur peut être isolée dans le dos mais, dans le cas d’une douleur radiculaire connue sous le nom de sciatique, la douleur descend le long de la jambe, parfois jusqu’au mollet. Les deux nerfs sciatiques sont constitués de nerfs plus petits qui proviennent de la moelle épinière. Chaque nerf sciatique descend le long d’une jambe, c’est pourquoi la pression nerveuse d’un disque prolapsus peut provoquer des douleurs dans les jambes. Les gens décrivent généralement la douleur sciatique comme étant pire que le mal de dos. La douleur des racines nerveuses peut également provoquer une sensation d’épingles et d’aiguilles ou un engourdissement dans la jambe, le pied ou la fesse.
Lors de la discussion des symptômes avec un médecin, il est important pour un patient de partager tous ses symptômes. Il est important que le médecin sache si la personne avec la hernie discale souffrait d’une blessure ou d’une douleur avant l’apparition de cette douleur spécifique, ou s’il y a une faiblesse associée à la douleur. Un patient doit également mentionner au médecin tout problème similaire dans le passé. Les médecins ordonnent généralement des tests, tels qu’une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), pour établir un diagnostic complet.
Bien que moins courante, la queue de cheval est un syndrome rare et grave qui peut être causé par un prolapsus discal. Les symptômes de la maladie comprennent des douleurs lombaires; problèmes de fonction de la vessie, en particulier l’incapacité à uriner; problèmes intestinaux; engourdissement dans la région anale; et faiblesse dans une ou les deux jambes. Ce syndrome se produit parce que le disque prolapsus provoque une pression sur le bas de la moelle épinière. Cette pression peut causer des dommages permanents aux nerfs de la vessie ou de l’intestin, une attention médicale immédiate est donc nécessaire.
Dans 90 % des cas, les symptômes d’un prolapsus discal ont tendance à s’améliorer en quelques semaines. Dans environ 10 % des cas, une personne a besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer le disque. Les médecins préfèrent un traitement conservateur, tel qu’un traitement avec de la glace et des compresses froides, de la chaleur et éventuellement une thérapie physique ou un massage en premier, mais s’il n’y a aucun soulagement après une période de six semaines, la chirurgie est une option.