Il n’y a pas de symptômes généraux d’hypercholestérolémie chez des individus par ailleurs en bonne santé, c’est pourquoi la condition est parfois identifiée comme un tueur silencieux. En fait, la plupart des gens ne sont pas conscients des niveaux élevés jusqu’à ce qu’ils soient détectés lors d’un examen médical. Non détectés et, par conséquent, non traités, les premiers symptômes de l’hypercholestérolémie se manifestent souvent par des problèmes de pancréas, une maladie cardiaque ou même une crise cardiaque.
Le cholestérol est une substance grasse cireuse qui est produite dans le foie, contient des antioxydants et est considérée comme bonne pour le cœur. Ce type est également appelé lipoprotéines de haute densité ou HDL. Le cholestérol qui n’est pas produit dans le foie humain pénètre dans l’organisme en ingérant des graisses animales présentes dans la viande et les produits laitiers, dont une trop grande quantité est considérée comme mauvaise pour le cœur et est appelée lipoprotéines de basse densité ou LDL. Bien que les symptômes d’un taux de cholestérol élevé puissent être indétectables, le mode de vie d’une personne est un bon indicateur pour savoir si les niveaux de LDL peuvent être un problème. Les personnes qui suivent un régime riche en cholestérol, qui ne font pas d’exercice et qui ne vérifient pas régulièrement leur taux de cholestérol peuvent avoir des taux élevés de LDL, que des symptômes physiques d’hypercholestérolémie soient présents ou non.
Outre l’alimentation et l’exercice, d’autres facteurs de risque contribuant au développement d’un taux de cholestérol élevé comprennent l’âge, l’obésité, des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie, le tabagisme, la prise de certains médicaments et la présence d’autres maladies sous-jacentes, telles que le diabète. Même sans symptômes physiques distincts d’hypercholestérolémie, une personne présentant un ou plusieurs de ces facteurs est susceptible d’avoir également des taux excessifs de mauvais cholestérol. Aux États-Unis, on estime que plus de la moitié des Américains ont un taux de cholestérol malsain.
Sans examen et détection précoce, lorsque les symptômes physiques de l’hypercholestérolémie commencent à avoir un impact sur la vie d’une personne, l’un des premiers signes est généralement une douleur thoracique connue sous le nom d’angine de poitrine. Cette condition est le résultat direct du cholestérol tapissant les artères, du rétrécissement des passages et de la restriction du flux sanguin. Bien que l’angine de poitrine soit une maladie grave, ce n’est pas une crise cardiaque. Cependant, d’autres symptômes d’un taux de cholestérol élevé peuvent entraîner une crise cardiaque ou une maladie cardiaque pouvant un jour entraîner une insuffisance cardiaque.
Les symptômes d’un taux de cholestérol élevé peuvent également produire une pancréatite, qui est une inflammation du pancréas. Les symptômes associés à cette affection comprennent la douleur, la fièvre, les nausées et les vomissements. Les personnes atteintes d’un trouble lipidique peuvent également ressentir des symptômes physiques d’hypercholestérolémie. Lorsque cela se produit, les symptômes les plus notables sont les dépôts de cholestérol stockés dans la peau, qui se remarquent principalement dans les tendons situés dans les pieds et les mains.