Les symptômes négatifs de la schizophrénie se caractérisent par un manque de comportements qui seraient attendus d’une personne typique. Les symptômes négatifs de la schizophrénie comprennent le manque de parole, une faible motivation, peu d’intérêt pour le comportement social et une incapacité à ressentir du plaisir ou à apprécier les choses. Le terme symptômes négatifs reflète ces comportements typiques manquants et les différencie des symptômes « positifs » comme les délires, les hallucinations et les troubles de la pensée. Les symptômes négatifs sont des facteurs de diagnostic de la schizophrénie en médecine occidentale.
En raison de leur définition large et basique, il existe de nombreux symptômes négatifs possibles de la schizophrénie. Des symptômes similaires sont parfois regroupés et les groupes varient selon l’opinion des psychiatres. Cependant, les regroupements sont généralement très similaires et visent à catégoriser les troubles de l’interaction sociale ainsi que d’autres symptômes négatifs.
Les groupes de symptômes négatifs peuvent inclure l’apathie, un état appelé avolition en psychiatrie, qui se caractérise par une perte de motivation à faire des choses qui étaient auparavant agréables ou significatives. L’alogie est marquée par une réduction considérable de la parole, ce qui réduit l’expression de soi et rend la conversation difficile ou dépourvue de contenu significatif. Les réponses émotionnelles émoussées sont caractérisées par une sensibilité ou une indifférence réduite aux événements qui affecteraient généralement les émotions d’une personne. Parfois, les personnes atteintes de schizophrénie se retirent des contacts sociaux et des interactions sociales, ou obtiennent de mauvais résultats dans des contextes sociaux typiques, qui sont tous des exemples de comportements asociaux. D’autres groupes pourraient inclure la perte de la capacité à ressentir du plaisir ou d’autres types spécifiques de comportement asocial.
Les symptômes négatifs de la schizophrénie sont des états persistants. L’American Psychiatric Association affirme qu’ils doivent durer au moins un mois pour être un facteur dans un diagnostic de schizophrénie. Parfois, ils semblent se développer lentement, comme lorsqu’un membre de la famille remarque qu’un autre membre devient de plus en plus renfermé, jusqu’à ce que cela finisse par interférer avec le travail ou une autre activité. Les directives psychiatriques européennes et américaines reconnaissent des sous-catégories différentes mais similaires de la schizophrénie, avec divers symptômes négatifs de la schizophrénie servant de critères dans leurs diagnostics.
Les symptômes négatifs peuvent parfois être expliqués et mieux traités s’ils proviennent d’une autre condition qui n’est pas de nature schizophrène. Les symptômes négatifs peuvent varier en intensité et les psychiatres les comparent au comportement passé habituel d’une personne pour établir un diagnostic. Certains médicaments antipsychotiques peuvent avoir des effets secondaires qui produisent des symptômes négatifs comme la léthargie, et cela peut être un facteur dans le choix du meilleur médicament. Les diagnostics de schizophrénie ne sont pas posés lorsque les symptômes négatifs sont le résultat de l’abus de drogues ou de troubles de l’humeur comme le trouble bipolaire ou la dépression.