La schizophrénie est une maladie mentale grave qui peut se manifester par un certain nombre de symptômes différents. Ceux-ci sont normalement divisés en groupes selon leur type, et les deux catégories les plus courantes sont les symptômes négatifs et positifs de la schizophrénie. Il existe une autre catégorie, qui pourrait être appelée cognitive ou désorganisée, et il y a un débat quant à savoir s’il s’agit vraiment d’une classe distincte ou s’il mérite d’être inclus dans des groupes positifs et négatifs. Une brève définition des symptômes positifs de la schizophrénie est qu’ils sont les aspects les plus apparents et les plus reconnaissables de la maladie telle qu’elle est publiquement comprise, et qu’ils incluent des caractéristiques telles que des hallucinations, des délires, un discours brouillé ou difficile à comprendre, et mouvements soudains ou bizarres inexpliqués.
La plupart des gens pensent immédiatement à cette maladie – lorsqu’ils ne la confondent pas avec un trouble de la personnalité multiple – comme étant mieux décrite par les symptômes positifs de la schizophrénie comme les délires ou les hallucinations. Chacun mérite une brève explication. Les hallucinations consistent à voir, entendre, sentir, toucher ou sentir des choses qui ne sont pas vraiment présentes, et souvent avoir du mal à comprendre que ces choses n’existent pas. Pour le schizophrène, une hallucination peut sembler absolument réelle ou rendre très difficile la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.
Les délires sont essentiellement de fortes croyances en des choses fausses. Ceux-ci sont souvent divisés en deux catégories lorsque les symptômes positifs de la schizophrénie sont décrits. Une personne peut avoir des illusions de grandeur, où elle croit qu’elle possède secrètement des pouvoirs ou qu’elle est invulnérable d’une manière ou d’une autre. Alternativement, de nombreuses personnes souffrent d’illusions de persécution, où elles croient que d’autres personnes essaient de leur faire du mal. Les croyances délirantes peuvent être étendues; par exemple, un schizophrène pourrait croire que le chef d’un gouvernement essaie secrètement de l’assassiner ou qu’il peut voler. Ils peuvent également être alimentés, en partie, par des hallucinations, qui donnent l’impression que les choses sont réelles alors qu’elles ne le sont pas.
Un autre des nombreux symptômes positifs de la schizophrénie est un discours confus, méconnaissable ou un discours sans rapport. Lorsque le schizophrène parle, ce qu’il ou elle dit peut avoir une signification personnelle, mais ne signifie pas grand-chose pour les autres. Les schizophrènes peuvent également souffrir de la fuite des idées, où ils changent rapidement de sujet et n’ont guère de sens. Parfois, la condition est également marquée par des mouvements soudains étranges ou des choses comme des tics, qui peuvent avoir une qualité obsessionnelle-compulsive.
Les symptômes positifs de la schizophrénie s’opposent à ses symptômes négatifs, qui comprennent un affect plat ou très peu d’expression émotionnelle, de longues périodes de catatonie et un intérêt faible ou nul pour la vie quotidienne. Ces symptômes ne se mélangent pas toujours et les types de maladie peuvent être distingués selon qu’ils présentent des traits plus positifs ou négatifs. Il faut également comprendre que les termes positif et négatif ne sont pas des jugements de valeur, mais expriment plutôt si les principales caractéristiques de la maladie sont extérieures ou retirées. Dans les deux cas, le traitement de la schizophrénie implique généralement de trouver la bonne combinaison de médicaments antipsychotiques, ce qui peut aider à réduire les symptômes et, à mesure que le patient se stabilise, une assistance psychothérapeutique est utile.