Les syndromes myélodysplasiques, anciennement connus sous le nom de préleucémie, sont un groupe de troubles hématologiques causés par des cellules sanguines dysfonctionnelles ou malformées. Lorsque quelque chose tourne mal dans la moelle osseuse d’une personne, ces syndromes peuvent en résulter. Bien qu’il n’y ait pas de remède, un traitement est disponible pour réduire et prévenir les complications et les symptômes. Parfois, une greffe de moelle osseuse est nécessaire pour aider à prolonger la vie d’un patient. Les syndromes myélodysplasiques peuvent être présents chez les humains, les chats et les chiens.
Les troubles de la moelle osseuse qui caractérisent ce groupe de syndromes entraînent une production sanguine inefficace. Pour la plupart des patients, la maladie est chronique et s’aggravera progressivement. L’insuffisance progressive de la moelle osseuse entraînera une diminution constante des cellules sanguines saines.
Les médecins divisent les syndromes myélodysplasiques en deux catégories selon la cause : ceux sans cause connue et ceux causés par les radiations et les produits chimiques. L’Organisation mondiale de la santé divise en outre les syndromes en six sous-types selon le type de cellule affectée. Les syndromes myélodysplasiques sans cause connue sont généralement plus faciles à traiter.
La chimiothérapie et la radiothérapie pour le cancer ou l’exposition à des produits chimiques peuvent entraîner des syndromes myélodysplasiques. La fumée de tabac et les pesticides ont été associés à ces troubles, tout comme certains métaux lourds comme le mercure et le plomb. Les hommes sont plus fréquemment touchés que les femmes et la plupart des cas concernent des personnes âgées de plus de 60 ans.
Il y a peu de symptômes dans les premiers stades des syndromes myélodysplasiques. À mesure que l’état s’aggrave, une personne atteinte de ces syndromes peut remarquer une fatigue accrue, une pâleur et des ecchymoses faciles. L’essoufflement, les infections fréquentes et les petites taches rouges sous la peau appelées pétéchies sont des signes supplémentaires. Si l’un de ces symptômes est présent et inquiétant, un professionnel de la santé doit être consulté dès que possible.
Un diagnostic de syndromes myélodysplasiques est généralement établi sur la base des résultats de tests sanguins, y compris une numération globulaire complète et un frottis sanguin périphérique. Ce dernier examine le sang à la recherche de cellules sanguines de forme inhabituelle. Un échantillon de moelle osseuse peut également être prélevé pour vérifier les anomalies.
Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et des complications comme la fatigue et l’anémie, et sur la prévention de problèmes comme les infections et les saignements. Les transfusions sanguines sont couramment utilisées pour aider à remplacer les cellules sanguines. Des médicaments sont administrés pour aider le corps à produire plus de cellules sanguines ou pour supprimer le système immunitaire. Une greffe de cellules souches de moelle osseuse peut également être une option de traitement, mais le risque de complications est élevé même chez les patients jeunes et en bonne santé.
Environ un tiers des personnes atteintes de syndromes myélodysplasiques évolueront vers une leucémie myéloïde aiguë (LMA) en quelques mois ou quelques années. La LMA est une forme de cancer qui provoque l’accumulation de globules blancs anormaux dans la moelle osseuse et perturbe la production de cellules sanguines normales. C’est la leucémie aiguë la plus fréquente chez l’adulte, bien qu’elle soit relativement rare.