La forme la plus courante de traitement de la douleur en soins palliatifs comprend des médicaments qui soulagent la souffrance, mais des thérapies alternatives peuvent aider le patient à se détendre et à se sentir mieux. L’Organisation mondiale de la santé suggère des procédures pour soulager la douleur dans les soins palliatifs qui commencent par des médicaments en vente libre pour les douleurs légères. Lorsque la douleur augmente, de la codéine peut être administrée, suivie de morphine ou d’autres narcotiques pour les douleurs intenses.
Les experts de la douleur disent que le stress et l’anxiété augmentent les niveaux de douleur. Les patients reçoivent souvent des médicaments qui réduisent le stress et favorisent la relaxation pour aider à soulager la douleur en soins palliatifs. Les travailleurs de l’hospice peuvent créer un environnement calme et apaisant pour aider le patient à se détendre.
La massothérapie est un traitement efficace pour soulager la douleur en soins palliatifs chez certains patients. D’autres formes de toucher, y compris le fait d’être tenu, peuvent également apporter un soulagement. Une autre thérapie alternative implique la musique qui peut réconforter le patient alors qu’il approche de la fin de sa vie. D’autres patients peuvent répondre aux techniques de biofeedback et à l’acupuncture.
Les soins palliatifs aident les patients à vivre aussi normalement que possible après le diagnostic d’une maladie potentiellement mortelle où le pronostic de guérison semble faible. Il offre un soulagement de la douleur, mais n’accélère ni ne retarde la mort. Les soins palliatifs reconnaissent la mort comme un processus normal et visent à répondre aux besoins physiques, spirituels et psychologiques du patient.
Ces programmes offrent généralement un soutien aux familles des patients en phase terminale. La famille fait généralement partie de l’équipe, s’occupant de l’être cher tout en recevant une éducation sur la mort et le processus de deuil. Les conseillers en deuil aident généralement la famille depuis le moment du diagnostic jusqu’au décès de l’être cher.
Le St. Christopher’s Hospice en Angleterre a introduit le concept de soins palliatifs en 1967 pour répondre aux besoins particuliers des personnes atteintes d’une maladie en phase terminale. C’était la première fois que la morphine était utilisée pour soulager la douleur chez les patients atteints de cancer. Les programmes de soins palliatifs modernes ont élargi l’utilisation de divers narcotiques pour aider à soulager la souffrance des patients atteints de maladies auto-immunes et de sclérose en plaques.
Lors du traitement de la douleur chez les enfants ou les adultes qui ne peuvent pas parler, les soignants surveillent les signes indiquant que le patient souffre. Si la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire augmentent, cela peut signifier que le patient souffre. D’autres signes de douleur incluent un corps tendu, des gémissements et des grimaces.
Les médecins traitent généralement la peur de la dépendance lorsque des stupéfiants sont administrés aux patients en soins palliatifs pour réduire la douleur. Ils pourraient expliquer que le soulagement de la douleur représente un moyen humain de garder une personne à l’aise dans ses derniers jours. Les médecins recommandent généralement que les narcotiques soient administrés à intervalles réguliers afin qu’un soulagement constant de la douleur soit possible. Dans les cas où les médicaments ne parviennent pas à bloquer la douleur du patient, une intervention chirurgicale peut être effectuée sur les nerfs qui envoient des signaux de douleur au cerveau.