La plupart des patients reçoivent un traitement de la douleur en fin de vie pendant qu’ils sont en soins palliatifs, où l’accent est mis sur l’élimination des symptômes inconfortables associés aux maladies en phase terminale. D’autres traitements peuvent être fournis pendant les soins palliatifs, qui sont fournis aux patients qui ne reçoivent plus d’interventions médicales planifiées. Une méthode typique courante pour soulager la douleur en fin de vie est l’administration d’agents pharmacologiques, des médicaments généralement connus sous le nom d’analgésiques. Le traitement de la douleur en fin de vie peut être complexe et même avec les médicaments les plus puissants disponibles, il peut encore être difficile de s’en débarrasser complètement, bien que les médecins aient d’autres moyens de résoudre ce problème à leur disposition, notamment la neuroablation, la radiothérapie et la chimiothérapie. médicaments. Les options non médicinales comme l’acupuncture et le massage sont également efficaces pour certains patients.
Les médecins traitent la douleur de fin de vie en prescrivant des médicaments, mais le type de médicament commandé a tendance à être déterminé par l’intensité et le type de douleur ressentie. Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène et l’acétaminophène sont administrés pour les douleurs légères, tandis que des médicaments plus puissants sont prescrits pour les douleurs modérées à sévères. Le fentanyl et la morphine sont des exemples d’analgésiques fréquemment fournis aux patients souffrant de douleurs débilitantes telles que celles associées au cancer en phase terminale et au syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Les anesthésiques régionaux, qui sont des agents utilisés pour empêcher la sensation dans une certaine zone, sont administrés aux patients souffrant de douleurs intenses confinées à des voies nerveuses particulières.
Utilisé principalement pour soulager la douleur de fin de vie causée par le cancer, les médecins coupent parfois les nerfs ou même détruisent le tissu nerveux avec de la chaleur, une intervention chirurgicale appelée neuroablation. L’électricité peut également être utilisée pour amortir une voie nerveuse, affectant généralement la conduction le long du tractus nerveux spinalthalamique, empêchant les impulsions d’être transmises au cerveau où elles seraient normalement interprétées comme des stimuli douloureux. La neuroablation est un effort agressif pour soulager une douleur intense qui ne pourrait autrement être soulagée. Les effets de cette intervention chirurgicale sont un soulagement de la douleur à long terme qui peut également être permanent dans certains cas.
Même si le patient hospitalisé ne reçoit pas de traitement destiné à le guérir, les médecins prescrivent parfois un bref régime de radiothérapie ou de chimiothérapie palliative strictement dans le but de soulager la douleur de fin de vie. Généralement indiquée pour la douleur résultant généralement d’un lymphome, ainsi que pour les tumeurs malignes osseuses et cérébrales métastatiques, la radiothérapie ou la chimiothérapie palliative agit pour arrêter la croissance ou la propagation continue des cellules néoplasiques. Les effets secondaires de ces traitements ont tendance à être problématiques, bien que, selon certains chercheurs, la chimiothérapie et la radiothérapie soient utiles pour certains patients recevant des soins palliatifs depuis 2007.
La douleur peut également être soulagée par des moyens non conventionnels non pharmacologiques et considérés comme non invasifs. Thérapie très ancienne développée par les Chinois, l’acupuncture consiste à insérer de longues et fines aiguilles à travers la peau à des endroits précis du corps. De nombreux patients et acupuncteurs indiquent que cela fonctionne non seulement pour réduire la douleur, mais aussi pour d’autres symptômes, notamment l’anxiété et les nausées. D’autres remèdes non médicinaux qui peuvent être utilisés comprennent l’imagerie guidée, le massage et les exercices de relaxation. Ces méthodes sont souvent associées à des formes de traitement plus conventionnelles afin d’assurer un soulagement adéquat de la douleur.