Le traitement du cancer du sein pendant la grossesse est un processus délicat. Les médecins doivent concilier les soins de santé du patient avec les préoccupations pour la santé et la sécurité de l’enfant à naître. Les options de traitement du cancer du sein pendant la grossesse dépendent généralement du trimestre de la grossesse et du stade du cancer. Les traitements les plus fréquents incluent cependant les mastectomies et les tumorectomies. Au moment de décider d’utiliser ou non la chimiothérapie, les médecins doivent soigneusement peser les avantages de ce traitement par rapport au risque pour la grossesse. Parfois, le cancer a tellement progressé qu’il est peu probable que le traitement prolonge la vie de la femme de manière significative, et certaines femmes peuvent choisir de reporter le traitement jusqu’à ce qu’elles aient accouché.
Le stade auquel le cancer du sein est diagnostiqué peut influencer la façon dont il est traité et les risques pour le bébé en développement. Généralement, il est plus facile de traiter le cancer du sein pendant la grossesse, sans nuire au bébé en développement, lorsque le cancer est à un stade précoce. Le cancer qui se trouve à un stade précoce peut être traité par une mastectomie ou une tumorectomie, qui peuvent toutes deux être moins dangereuses pour un bébé en développement que la chimiothérapie.
Les médecins peuvent recommander une mastectomie si un cancer du sein de stade I et II est découvert au cours des six premiers mois d’une grossesse. Bien qu’une tumorectomie puisse également être envisagée, une mastectomie peut offrir les meilleures chances de prévenir la propagation du cancer du sein lorsque la radiothérapie doit être retardée en raison d’une grossesse. Ainsi, les tumorectomies peuvent être préférées pour les femmes qui en sont au dernier trimestre de leur grossesse et qui ont moins de temps à attendre si des traitements de radiothérapie sont nécessaires.
Si la chimiothérapie ou la radiothérapie sont nécessaires pour traiter le cancer du sein, on prend généralement soin de décider quand le traitement doit commencer. Si le traitement de chimiothérapie ne peut pas être retardé jusqu’à ce qu’une femme ne soit plus enceinte, les médecins peuvent recommander de le commencer après le premier trimestre. À ce stade, il peut y avoir moins de risques de préjudice pour l’enfant à naître. Si une radiothérapie est nécessaire avant la naissance de l’enfant, il existe un risque important pour le bébé, et les parents et les médecins peuvent avoir du mal à décider comment procéder. Étant donné que la radiothérapie n’est généralement pas pratiquée sur les femmes enceintes, l’interruption ou l’accouchement précoce du bébé peut être nécessaire.
Malheureusement, certains cancers du sein sont diagnostiqués à un stade si tardif que le fait d’attendre pour commencer le traitement peut ne pas modifier de manière significative le pronostic d’une femme. Dans un tel cas, elle doit décider de tenter un traitement contre le cancer du sein pendant la grossesse ou d’attendre après l’accouchement. Il s’agit d’une décision difficile qu’une femme peut prendre sur la base des conseils de son médecin.