L’art-thérapie est l’utilisation de l’art pour aider les individus dans les actes de croissance émotionnelle et de guérison. Les partisans de l’utilisation de l’art-thérapie dans les écoles croient que cette pratique permet aux art-thérapeutes d’encourager la croissance émotionnelle chez les élèves qui peuvent souffrir de troubles émotionnels ou sociaux. Cette thérapie peut également être utilisée avec des élèves qui ont des troubles d’apprentissage.
La pratique de l’art-thérapie dans les écoles est basée sur la notion que le développement psychosocial des enfants se reflète dans l’art qu’ils créent. Par exemple, les enfants de 18 mois commencent souvent à gribouiller. Cela se produit au cours de la phase au cours de laquelle les enfants développent une prise de conscience des modèles. C’est aussi l’étape où la coordination œil-main se développe. De même, les enfants âgés de sept à neuf ans commencent à dessiner au stade schématique. À ce stade, ils sont capables de combiner les images qu’ils voient avec des images ou des idées auxquelles ils pensent.
L’une des utilisations potentielles de l’inclusion de l’art-thérapie dans les écoles est qu’elle permet à un art-thérapeute de travailler avec des élèves avec lesquels les enseignants peuvent avoir des difficultés à communiquer. Il peut s’agir d’étudiants qui souffrent de troubles d’apprentissage, de troubles du comportement ou de problèmes émotionnels. Le thérapeute pratique l’art-thérapie avec les enfants qui peuvent avoir ces troubles, leur permettant des modes de communication qui ne sont pas uniquement verbaux. En ce sens, l’art-thérapie agit comme une thérapie expressive.
Une autre utilisation bénéfique de l’art-thérapie dans les écoles est qu’elle permet aux art-thérapeutes de consulter les membres du corps professoral et les parents concernant la santé mentale et émotionnelle d’un enfant. Le dessin est considéré comme un acte qui vient naturellement à la plupart des enfants. Pour cette raison, ils sont moins susceptibles de trouver ce mode de communication intimidant. Les enfants qui suivent une art-thérapie peuvent exprimer certaines pensées, problèmes et préoccupations qui, autrement, ne seraient pas dits. L’art-thérapeute peut utiliser ces communications pour conseiller les enseignants et les parents sur la meilleure façon de s’occuper ou de s’adresser à l’enfant.
Lorsqu’un art-thérapeute exerce dans les écoles, il est également en mesure d’aider à résoudre les conflits qu’un enfant en difficulté peut avoir avec ses camarades de classe, ses enseignants ou les membres de sa famille. Grâce à l’utilisation de l’art-thérapie, le thérapeute peut consulter les parents sur la meilleure façon de communiquer des problèmes tels que la perte ou la séparation avec un enfant. Le thérapeute peut également utiliser les informations obtenues grâce à la thérapie expressive pour aider l’enfant à développer de meilleures compétences sociales et des mécanismes d’adaptation.
Il est fréquent de trouver l’art-thérapie dans les écoles publiques et surtout dans les écoles élémentaires. Cette pratique se retrouve également dans les universités et les cliniques. Certains art-thérapeutes travaillent avec des enfants d’âge scolaire dans des cabinets privés.