Une maladie sexuellement transmissible (MST) est une maladie qui se transmet principalement par contact sexuel, comme les rapports sexuels oraux, anaux ou vaginaux. Souvent, le terme infection sexuellement transmissible (IST) est utilisé à la place de MST, car une personne peut être infectée par une MST même si elle ne présente aucun symptôme de la maladie. Une clinique STD se spécialise dans le dépistage des IST. Les IST spécifiques testées peuvent varier d’une clinique de MST à l’autre, mais les tests couramment disponibles incluent ceux du VIH, des hépatites B et C, de la gonorrhée, de la chlamydia, de la syphilis, de l’herpès génital et du papillomavirus humain (VPH), qui peut causer des verrues génitales et cancer du col de l’utérus. Selon les maladies pour lesquelles on est testé, un bilan IST peut impliquer la collecte d’échantillons d’urine, de tests sanguins et de prélèvements de la région génitale, ce qui signifie qu’un échantillon de test est obtenu en essuyant la peau et les muqueuses.
Une clinique MST peut proposer des tests pour de nombreuses IST différentes, mais peut également proposer différents tests pour la même maladie. Par exemple, il existe différents tests disponibles pour le VIH et l’hépatite. Certains de ces tests peuvent être utilisés avec succès dans les heures ou les jours suivant un contact sexuel avec une personne que l’on soupçonne d’être infectée. D’autres tests ne peuvent donner des résultats précis que plusieurs semaines après la suspicion de transmission de l’infection.
Les tests sanguins sont couramment utilisés dans une clinique de MST pour tester la syphilis, le VIH et l’hépatite. Pour tester la chlamydia, les hommes fournissent généralement un échantillon d’urine, tandis qu’un écouvillon du vagin est utilisé pour les femmes. L’écouvillonnage est souvent effectué pour tester la gonorrhée et l’herpès génital chez les hommes et les femmes. Un examen visuel peut être effectué pour vérifier les verrues génitales, un symptôme de l’infection par le VPH. Pour les femmes, un test Pap impliquant un examen gynécologique pour prélever et gratter superficiellement le col de l’utérus peut également être utilisé pour tester le VPH.
Les symptômes des IST varient selon la maladie, mais les symptômes courants comprennent des plaies, des verrues ou des ulcères dans la région génitale, des écoulements du pénis ou du vagin et, dans certains cas, de la fièvre et des douleurs à l’estomac. Il faut consulter un médecin et se faire tester pour les IST, soit dans une clinique de MST ou dans un autre établissement médical, si l’on éprouve de tels symptômes. Les résultats des tests effectués dans une clinique MST sont parfois disponibles en quelques minutes ou quelques heures, mais le plus souvent en quelques jours ou une semaine. Parfois, les résultats du test peuvent être communiqués par téléphone ou par courrier. Dans d’autres cas, impliquant généralement des tests de dépistage du VIH, la clinique des MST peut exiger une nouvelle visite pour obtenir les résultats.