Les Fabaceae, ou plantes de la famille des pois, comprennent un genre à fleurs connu sous le nom d’abrus. Ces types de plantes présentent des tiges minces et volubiles avec des fleurs violettes à roses. Les racines et les graines de ces plantes sont également utilisées dans les traitements de phytothérapie.
Treize espèces différentes composent ce genre. Ils peuvent tous être trouvés dans les régions tropicales d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient. En Inde, les plantes sont souvent employées à des fins culinaires et médicinales. Un nom utilisé pour abrus, réglisse indienne, a été donné à la plante en raison de son utilisation comme substitut de réglisse dans le pays. Les autres noms de la plante incluent l’œil de crabe, Akar Saga, la perle John Crow et le haricot précatoire.
Les plantes de ce genre poussent généralement à l’état sauvage dans les forêts de feuillus. Ils présentent des tiges sinueuses en forme de vigne avec des feuilles alternées et des folioles en forme de plumes. Les fleurs sont petites et pâles, tombant délicatement sur les plantes. La plante préfère les zones ombragées et les sols humides pour une croissance optimale.
Les graines d’Abrus ressemblent à des coccinelles en plastique. Ils sont rouges avec une petite pointe noire. Bien qu’elles soient toxiques et ne doivent jamais être consommées, les graines brillantes sont souvent utilisées dans la fabrication de bijoux et d’autres objets d’artisanat. Ils sont également utilisés dans la fabrication de chapelets à des fins religieuses, un trait qui a conduit la plante à être appelée le pois chapelet. En cas d’ingestion, ces graines peuvent entraîner la mort.
Les tribus indigènes trouvées dans les régions reculées de l’Inde utilisent des plantes abrus pour de nombreuses utilisations différentes. Ses graines sont transformées en ornements tribaux uniques, souvent utilisés pour les costumes portés lors des festivals. Comme les herboristes de tout le pays, les tribus l’utilisent aussi pour ses vertus médicinales. Beaucoup pensent qu’il peut être utilisé comme aphrodisiaque.
Dans la médecine traditionnelle indienne, l’abrus est utilisé pour traiter une grande variété de conditions. Les propriétés antimicrobiennes de la plante la rendent utile pour tuer les champignons et les bactéries. Les irritations cutanées mineures, telles que les égratignures ou les plaies, peuvent être guéries en utilisant le traitement à base de plantes. Abrus peut être utile dans le traitement de la fièvre, de la diarrhée et d’autres affections courantes. Il a également été utilisé pour provoquer l’avortement.
Les plants de pois de ce type sont importés et cultivés en Amérique du Nord à des fins ornementales dans les jardins. En raison de cette culture, les plantes sont devenues une espèce envahissante dans de nombreux domaines. Il a été qualifié de menace pour de nombreuses espèces de plantes indigènes car il a la capacité de se développer et de tuer d’autres espèces indigènes. Le genre est également difficile à éliminer une fois établi dans son habitat.