Achimenes, un genre d’herbes vivaces tropicales et subtropicales appartenant à la famille des Gesneriaceae, compte environ 25 espèces connues de plantes à fleurs. Le nom de ce genre est dérivé d’un mot grec qui se traduit par souffrir du froid. La plupart des espèces de ce genre se trouvent au Mexique, tandis que les autres sont originaires d’Amérique centrale. Une seule espèce, Achimenes erecta, est naturellement présente aux Antilles. La culture à grande échelle a abouti à la naturalisation de plusieurs espèces et hybrides au-delà de leur aire de répartition locale.
Les noms communs des plantes Achimenes incluent la tonnelle de Cupidon, les larmes de veuve et les fleurs magiques. Les espèces de ce genre sont également connues sous le nom de plantes d’eau chaude car il est communément admis que plonger le pot entier avec les plantes dans un récipient d’eau chaude, mais non bouillante, peut aider à favoriser la floraison. Dans les régions subtropicales, les espèces d’Achimenes sont cultivées à l’extérieur comme plantes à massifs. Ils sont également largement cultivés comme plantes de serre.
La plupart des espèces et hybrides de plantes Achimenes portent de grandes fleurs aux couleurs allant du blanc au rouge foncé. Les fleurs en forme d’entonnoir peuvent varier de 1 à 3 pouces (2.5 à 7.5 cm) de diamètre et ressemblent beaucoup aux pétunias et aux pensées. Des fleurs abondantes s’épanouissent de la fin du printemps à l’automne. Ces plantes ont des feuilles velues avec des couleurs allant du vert vif au vert foncé, avec des nuances de bronze pour certaines variétés. Les racines rhizomateuses de ces plantes ont des écailles superposées similaires à celles d’un cône de pin.
La température minimale requise pour que les plantes Achimenes se développent est de 50º F (10º C). Ces plantes poussent bien dans un sol léger, riche en humus et bien drainé. Pendant la phase de croissance active, il est fortement recommandé de garder le sol humide et de fertiliser chaque semaine. L’arrosage peut être réduit lorsque les fleurs commencent à faner au début de l’automne. Les tubercules, qui poussent aux nœuds le long des tiges ou sous le sol, commenceront à se former lorsque les plantes entreront dans la phase de dormance.
Les tubercules fragiles peuvent être ramassés après la chute des feuilles. Ils peuvent être stockés pour être replantés à la prochaine saison estivale et sans arrosage dans des sacs ou des pots contenant de la vermiculite, de la sphaigne ou de la terre. Les températures de stockage doivent être comprises entre 50º et 70º F (10º et 21º C). Au cours de la saison suivante, les plantes Achimenes peuvent être replantées dans un sol riche et humide, et leurs germes commenceront à apparaître au début de l’été. Les graines peuvent également être utilisées pour la propagation, mais les fleurs n’apparaîtront que l’année prochaine.