L’éducation alternative ou Alt Ed est une éducation qui diffère des plans, des cadres et / ou des philosophies éducatifs traditionnels. La définition d’alternative ou non traditionnelle varie selon la région car il existe des différences régionales et culturelles dans ce qui est considéré comme traditionnel. Les agences qui peuvent épouser ou offrir Alt Ed comprennent les écoles privées, les familles scolarisées à la maison, les écoles à charte, les collèges non accrédités ou les écoles ordinaires qui essaient de servir certaines populations. Les élèves qui entreprennent un programme d’éducation alternative peuvent ou non recevoir les distinctions, comme les diplômes ou les grades, accordées aux étudiants poursuivant un parcours d’éducation traditionnel.
Une idée de base sous-jacente à la plupart des Alt Ed est que tous les étudiants ne peuvent pas être éduqués de la même manière. Dans les pays qui ont des programmes d’éducation nationale, c’est certainement une alternative à la croyance que les élèves devraient apprendre à peu près les mêmes choses avec à peu près les mêmes méthodes. Par exemple, les États-Unis ont des normes nationales concernant ce que les élèves doivent apprendre dans chaque classe, et chaque État peut tester les élèves ou exiger que les enseignants enseignent certaines matières de manière similaire. Les écoles publiques américaines sont également structurées de manière comparable, avec des tailles de classe à peu près les mêmes à l’échelle nationale. Ce modèle convient évidemment à certains élèves, qui terminent avec succès leurs études secondaires et peuvent passer à l’université, mais il ne convient pas à tous les élèves, et cela inspire de nombreuses alternatives.
La plupart des types d’Alt Ed sont aussi formels et structurés en philosophie et en pédagogie que ceux qui guident l’enseignement public. Les écoles privées à orientation religieuse peuvent avoir des structures similaires, mais ajouter des cours de religion comme élément important ou modifier le programme pour refléter les opinions religieuses sur des sujets traditionnels comme la science qui diffèrent des enseignements des écoles publiques. Il existe d’autres philosophies qui peuvent régir une école. Des programmes comme Montessori ou Waldorf enseignent avec des idées très différentes sur la façon dont les enfants apprennent et dans quelle mesure les enfants devraient être impliqués dans le choix de ce qu’ils veulent apprendre. Bien que ces deux exemples soient alternatifs, ils ont également des philosophies claires sur l’apprentissage auxquelles ils adhèrent.
Les écoles publiques traditionnelles américaines sont légalement tenues de tenir compte des différents besoins d’apprentissage des élèves en éducation spécialisée ou des élèves ayant des problèmes de conduite. Cela peut entraîner des modifications du programme, des aménagements dans la façon dont un élève travaille ou le retrait de l’enseignement ordinaire vers des environnements qui peuvent être mieux adaptés à l’élève, ce qui peut ou non permettre aux élèves d’obtenir un diplôme traditionnel. Certaines écoles publiques et privées, bien qu’elles puissent toujours répondre aux exigences de base du programme, se spécialisent également dans certains domaines comme les arts ou les sciences, et les étudiants qualifiés dans ces domaines peuvent y assister.
Deux sources de plus en plus populaires pour Alt Ed sont les écoles à charte et à domicile. Les écoles à charte, qui peuvent être menées sur un campus réel ou virtuel, doivent généralement suivre certaines règles étatiques / fédérales, mais elles ont une plus grande flexibilité dans la définition du programme. Les familles scolarisées à la maison peuvent également devoir respecter les règles régionales, mais pas toujours. De nombreuses familles suivent un programme scolaire traditionnel et peuvent même travailler avec un district scolaire local, mais d’autres ne suivent aucune pédagogie spécifique, ce qui peut ne pas toujours être dans l’intérêt de l’élève. Les élèves ne maîtrisent pas toujours les bases, que les collèges supposent que les étudiants possèdent, ou ils peuvent être incapables d’obtenir un diplôme.
Alt Ed continue au niveau collégial avec les nombreux collèges en ligne non accrédités ou accrédités. Les étudiants doivent peser soigneusement les mérites des écoles non accréditées, car les diplômes peuvent ne pas être reconnus professionnellement.