Arimidex® est un médicament chimiothérapeutique prescrit pour le traitement des cancers du sein dépendants des œstrogènes. Le mécanisme d’action du médicament consiste à réduire les niveaux d’œstrogènes dans l’organisme et à arrêter la croissance des cellules cancéreuses du sein qui dépendent d’un apport constant d’œstrogènes. Arimidex® est le nom de marque d’un médicament générique appelé anastrozole.
Cet agent anticancéreux est similaire dans son principe à l’hormonothérapie substitutive utilisée par les femmes qui traversent la ménopause. Dans les deux cas, le but du traitement est de modérer la quantité d’œstrogène disponible pour une utilisation dans le corps. L’hormonothérapie substitutive augmente la quantité d’œstrogènes, mais des médicaments contre le cancer du sein comme Arimidex® sont administrés pour réduire les œstrogènes disponibles.
Les médicaments réduisant les œstrogènes peuvent être très efficaces dans le traitement de certains types de cancer du sein. En effet, certains cancers du sein dépendent en fait d’un approvisionnement constant en œstrogènes disponibles. Chez les femmes de plus de 45 ans, la majorité des cancers du sein dépendent ainsi des œstrogènes, car le développement initial des cancers est déclenché par l’hormone.
Arimidex® est un type de médicament appelé inhibiteur de l’aromatase. Cela signifie qu’il inhibe l’activité d’une enzyme appelée aromatase. Chez les femmes ménopausées, cette enzyme convertit des hormones appelées androgènes en œstrogènes. Les médicaments inhibiteurs de l’aromatase empêchent la croissance des cancers du sein dépendants des œstrogènes en réduisant l’apport d’œstrogènes disponibles. Ces types de médicaments peuvent ralentir la croissance de ces cancers du sein et sont capables de provoquer un rétrécissement de la tumeur.
Toutes les femmes ne sont pas des candidates appropriées pour ce médicament. Par exemple, les cancers à un stade avancé ne répondent généralement pas aux inhibiteurs de l’aromatase. De plus, ces médicaments ne conviennent généralement pas aux femmes préménopausées. En effet, chez les femmes préménopausées, la plupart des œstrogènes du corps sont produits dans les ovaires, plutôt que via la conversion des androgènes par l’enzyme aromatase.
Arimidex® peut provoquer de nombreux effets secondaires, dont la plupart sont désagréables ou modérément douloureux, plutôt que d’être spécifiquement nocifs. Les effets secondaires les plus courants sont les maux de tête, les nausées, les vomissements, la sécheresse vaginale, les saignements vaginaux, les bouffées de chaleur, la diarrhée, les éruptions cutanées, les douleurs musculaires et articulaires et le manque d’énergie.
L’une des conséquences les plus graves à long terme est que ce médicament peut entraîner une perte de densité osseuse, entraînant un risque accru de fractures osseuses. Pour lutter contre cet effet, d’autres médicaments peuvent être utilisés pour prévenir une perte osseuse sévère. Par exemple, les statines peuvent être prescrites en conjonction avec un inhibiteur de l’aromatase. Cette approche réduit les risques cardiovasculaires de perte d’œstrogène ainsi que les risques de fracture osseuse.
D’autres effets secondaires possibles incluent des ganglions enflés, des problèmes d’élocution, des problèmes d’équilibre, une confusion soudaine et un engourdissement soudain ou une faiblesse du corps. Tous ces effets secondaires ne sont pas des indicateurs d’un problème grave. Tous doivent cependant être signalés à un médecin.