Attalea est un genre de palmiers que l’on trouve en Amérique centrale et du Sud, ainsi que dans certaines parties des Caraïbes. Le nombre d’espèces de ce genre est un sujet de débat et semble être d’environ 100, bien que certaines estimations soient supérieures ou inférieures. Les palmiers Attalea ont un certain nombre d’utilisations humaines, allant d’une source d’huile de palme à des plantes paysagères, et ils sont souvent disponibles dans les pépinières des régions tropicales et subtropicales du monde.
Ces palmiers produisent une couronne de feuilles qui ressemble à une fontaine, avec les longues feuilles de palmier plumeuses qui explosent du haut du tronc. Chez toutes les espèces d’Attalea, le tronc commence à se développer sous terre. Chez certaines espèces, le tronc reste entièrement sous terre, et chez d’autres, il finit par pousser au-dessus du sol et l’arbre peut atteindre 100 pieds (30 mètres) de hauteur au moment où il est complètement développé. La nature physiquement frappante des palmiers Attalea les rend populaires pour l’aménagement paysager.
Lorsque les palmiers fleurissent, ils produisent des gerbes de fleurs crémeuses qui se transforment en fruits bruns. Les arbres fournissent une source de fibres de palmier, d’huile de palme, de graines comestibles et de chaume, et ont été utilisés historiquement par les populations autochtones. Certaines espèces continuent d’être cultivées commercialement à ces fins, tandis que d’autres sont principalement utilisées dans l’aménagement paysager. Les semis et les palmiers matures sont disponibles pour les projets d’aménagement paysager.
Certaines espèces sont relativement rustiques et peuvent prospérer dans les zones subtropicales, tandis que d’autres doivent être cultivées uniquement sous les tropiques. Un palmier Attalea a besoin d’une zone ensoleillée et abritée pour se développer et doit être soutenu par une nutrition supplémentaire, en particulier pendant les premiers stades de croissance, pour l’encourager à mûrir rapidement. Le feuillage mort peut être coupé périodiquement pour garder les arbres propres et bien rangés. Il est important de savoir quelles espèces sont cultivées, car certaines conviennent au sous-étage du jardin, tandis que d’autres deviendront très hautes et devront être cultivées dans des zones dégagées avec un espace dégagé au-dessus.
Le coût des plants d’Attalea varie en fonction de leur maturité. Les plantes plus âgées, en particulier les palmiers à pleine maturité, peuvent être très coûteuses, car il faut beaucoup de travail pour les cultiver et les préparer au transport. Les jeunes arbres peuvent être relativement abordables, mais il leur faudra beaucoup plus de temps pour devenir grands. Lors de la sélection de plantes pour un projet d’aménagement paysager, les gens voudront peut-être tenir compte de la rapidité avec laquelle ils veulent que leur aménagement paysager mûrisse et peser cela par rapport aux coûts associés à l’achat et au déplacement d’arbres et d’arbustes plus gros.