Baccharis est un genre d’arbres et d’arbustes à fleurs originaires des Amériques. Le nombre précis d’espèces dans ce genre est un sujet de débat, mais on sait qu’il se compte par centaines. En dehors des Amériques, Baccharis peut devenir envahissant et les jardiniers de régions comme l’Australie sont encouragés à s’abstenir de cultiver ces plantes pour éviter d’évincer les espèces indigènes fragiles. Comme d’autres plantes envahissantes, ces arbres et arbustes peuvent se propager par la dispersion du vent et, comme ils poussent rapidement, ils peuvent supplanter les plantes indigènes pour les ressources.
Ces plantes appartiennent à la famille des asters, les Asteraceae. Ils sont dioïques, avec des plantes mâles et femelles séparées. Le nom fait référence au dieu grec du vin, Bacchus, bien que les espèces de Baccharis ne soient pas utilisées dans la production de vins ou d’autres substances intoxicantes. La gamme de ce genre est assez large et les plantes peuvent être trouvées dans une variété de climats et d’environnements, du chaparral broussailleux de Californie aux forêts le long de la côte est de l’Amérique du Nord.
Physiquement, ces plantes sont d’apparence variable. Les feuilles sont portées alternativement sur les branches et peuvent être ovales à lobées, selon les espèces. Les fleurs sont petites et de couleur blanche à jaune, avec un aspect gonflé ou pelucheux, apparaissant à la fin de l’été et à l’automne. Les papillons et les abeilles sont attirés par un certain nombre d’espèces de Baccharis. Certaines abeilles productrices de miel se nourrissent abondamment de ces plantes et produisent un miel légèrement aromatisé, tandis que les papillons utilisent les feuilles et le nectar comme source de nourriture.
Quelques exemples d’espèces de ce genre comprennent B. pilularis, connu sous le nom de coyote brush et originaire de la côte ouest des États-Unis, ainsi que B. halimifolia, trouvé dans le sud-est des États-Unis. Cette espèce est connue sous le nom de buisson de séneçon. De nombreuses espèces de ce genre produisent un grand nombre de terpènes et ont historiquement été utilisées par les Amérindiens dans la production de médicaments traditionnels.
Les membres de ce genre ne sont pas très populaires pour la culture. Les espèces de Baccharis ont tendance à ne pas être très attrayantes et les jardiniers travaillant avec des espèces indigènes ont généralement le choix entre plusieurs options. Certains jardiniers les établissent pour les utiliser comme brise-vent et haies d’intimité, car ils poussent rapidement et peuvent être entraînés à se développer les uns dans les autres pour créer un réseau dense de branches impassibles. Les jardiniers des Amériques qui envisagent d’établir un Baccharis peuvent trouver des espèces indigènes dans un magasin de jardinage ou une pépinière. La cueillette de plantes sauvages n’est pas recommandée, car certaines espèces indigènes sont en voie de disparition ou menacées et peuvent être perturbées par la transplantation.