Ballota, communément appelé marrube noir ou hoarhound, est une plante herbacée vivace de la famille des laminaceae, ou menthe. Certaines personnes l’appellent marrube puant ou fétide parce que la plante peut avoir une forte odeur et les feuilles deviennent noires à mesure que la plante meurt, ce qui explique peut-être pourquoi les gens l’appellent marrube noir. Le nom ballota pourrait provenir du grec ballo, qui signifie rejeter, et peut faire référence au fait que le bétail ne le mange généralement pas. Les feuilles, les bourgeons et les fleurs ont de petits poils blancs, donnant à la plante un aspect chenu. Bien que les jardiniers ne l’élèvent généralement pas à des fins ornementales, certaines personnes l’utilisent à des fins médicinales.
Parfois, les producteurs utilisent le nom Marrubium nigrum, qui pourrait provenir du nom maltais Marrubja sweda. Il est originaire de la région méditerranéenne, de certaines parties de l’Europe et de certaines parties de l’Asie occidentale. Dans son aire naturelle, il pousse généralement sur un terrain rocheux presque stérile. De loin, une personne peut détecter une odeur aromatique des fleurs, mais plus près de la plante, une personne remarque généralement une forte odeur désagréable émise par le reste de la plante.
En fonction de certains facteurs, tels que les conditions de croissance, le cultivar et d’autres aspects, la plante peut atteindre une hauteur de 16 à 51 pouces (40 à 130 cm). La tige carrée ressemblant à de la menthe est ramifiée basale, arborant des feuilles qui poussent en paires opposées qui alternent à angle droit avec les paires au-dessus et au-dessous. Les feuilles sont obovales, ce qui signifie qu’elles sont en forme d’œuf et se rétrécissent vers la tige. La surface des feuilles est rugueuse ou ridée et verte à vert foncé.
Les petites fleurs du ballota sont des labiales, ce qui signifie qu’elles ont des lèvres comme les fleurs de muflier. Les lèvres s’élèvent à partir de sépales fusionnés qui créent un entonnoir généralement entre un tiers et un quart de pouce (huit à 12 mm) de long. La lèvre supérieure poilue et légèrement concave a deux lobes et la lèvre inférieure glabre ou glabre a trois à quatre lobes, donnant à la fleur un aspect exotique. La fleur de couleur blanche à lilas a quatre longues étamines avec des anthères jaunes remontant l’entonnoir juste sous la lèvre supérieure.
Une fois fécondée, la fleur se développe en un fruit composé de quatre nucules contenant des graines noires, et les producteurs propagent les plants de ballota en semant ces graines. Au cours des siècles passés, les herboristes utilisaient des toniques du ballota pour les affections respiratoires, les convulsions et comme stabilisateur de l’humeur. De nos jours, certaines personnes l’utilisent encore pour des problèmes bronchiques et des dyspepsies nerveuses. Les gens utilisent souvent des extraits de la plante pour le mal des transports, l’arthrite et la goutte. La racine de gingembre remplace la plupart des applications pour l’utilisation à base de plantes de la plante.