Beaucarnea est un genre de quatre plantes à fleurs qui étaient auparavant considérées comme des membres de la famille des agaves, mais qui sont maintenant considérées comme faisant partie de la famille des Ruscaceae. L’espèce la plus connue est Beaucarnea recurvata, plus connue sous le nom de palmier à queue de cheval ou d’arbre à pied d’éléphant. Cet arbre, qui n’est pas un vrai palmier, est originaire des déserts mexicains. Il est cultivé comme arbre d’aménagement paysager dans les climats plus chauds et comme plante d’intérieur à longue durée de vie dans les climats frais et chauds.
Cette espèce de Beaucarnea peut atteindre 30 pieds (9 m) de hauteur, mais n’atteint généralement pas plus de 10 pieds (3 m) lorsqu’elle est cultivée à l’intérieur. Il a une base bulbeuse jusqu’à 7 pieds (2.1 m) de diamètre, qui stocke l’eau pour soutenir la plante en période de sécheresse. De loin, ce type de plante ressemble à un oignon avec des touffes de feuilles qui poussent à la base. Les feuilles peuvent atteindre 6 m de long sur les spécimens extérieurs, mais ne mesurent généralement que 1.8 m sur les plantes d’intérieur.
Souvent, plusieurs branches poussent à partir d’une base, chacune avec une touffe de feuilles qui en jaillit. Les plantes plus âgées sous les tropiques fleuriront, produisant des fleurs crémeuses au-dessus des feuilles. Ces fleurs durent plusieurs semaines et sont produites au printemps ou en été. Rarement, les fleurs sont produites sur les plantes d’intérieur.
Les plantes sont peu exigeantes à cultiver, sauf qu’elles nécessitent un bon drainage, sinon les racines risquent de succomber à la pourriture. Ils peuvent tolérer le plein soleil ou la mi-ombre et pousser dans une gamme de sols différents. Ils ont une tolérance modérée au brouillard salin s’ils sont cultivés près de l’océan. Ce type de plante ne poussera que dans un climat chaud, nécessitant des températures qui ne descendent pas en dessous de 40°F (9.3°C).
En tant que plante d’intérieur, le palmier à queue de cheval poussera à la lumière vive, bien qu’il pousse mieux avec quatre heures de soleil direct par jour. Les plantes peuvent être cultivées à partir de graines. La taille du pot ne doit être augmentée que progressivement, afin que les plantes ne soient pas trop arrosées. Il faut les laisser sécher partiellement entre les arrosages. Les palmiers à queue de cheval doivent être arrosés moins fréquemment pendant l’hiver, sinon ils peuvent succomber à la pourriture des racines.
Cette plante peut tolérer une large gamme de températures lorsqu’elle est cultivée à l’intérieur, de 40 à 90 ° F (9.3 à 35 ° C). Les températures idéales pour les nuits sont de 50 à 55 °F (10 à 12.8 °C) et celles pour les jours sont de 68 à 72 °F (20 à 22.2 °C). La plante doit être fertilisée mensuellement pendant l’été.
Ce type de plante peut pousser indéfiniment. Souvent, la croissance en intérieur n’est limitée que par la hauteur du plafond. Si la plante devient trop grande pour l’intérieur et doit être déplacée à l’extérieur, elle doit être progressivement exposée à son nouvel environnement. Un changement brusque de lumière et de température doit être évité.
Il y a un débat sur la terminologie de ce genre. Beaucarnea est aussi souvent connue sous le nom de Nolina. Ce dernier terme est plus couramment utilisé en Europe.