Borrelia est un type particulier de bactérie appelée spirochète en raison de sa forme en spirale. Borrelia burgdoferi et Borrelia afzelii sont toutes deux particulièrement connues car, lorsque ces bactéries sont transmises à l’homme, souvent par piqûre de tique, elles provoquent la maladie, la maladie de Lyme. Les infections par la maladie de Lyme ne se transmettent pas d’homme à homme et ne se produisent généralement que si un humain reçoit une morsure de tique d’une tique porteuse de la bactérie. Borrelia peut être un terme utilisé comme synonyme de la maladie de Lyme, également appelée borréliose de Lyme.
Les bactéries qui causent la maladie de Lyme créent un certain nombre de symptômes précoces. L’un des plus courants est un œil de boeuf ou une éruption cutanée unique à l’endroit où la morsure s’est produite. Les gens peuvent même ne pas savoir qu’ils ont reçu une morsure à moins que cette éruption ne se produise. Borrelia agit efficacement contre plusieurs systèmes majeurs du corps une fois que la morsure s’est produite, traversant la circulation sanguine de sorte que des éruptions cutanées peuvent apparaître ailleurs. Il a également tendance à entraîner des douleurs articulaires et musculaires, des maux de tête, des symptômes de faiblesse et/ou des sensations pseudo-grippales.
Au fur et à mesure que la borrelia s’installe dans le corps, elle affecte davantage et peut provoquer une arthrite majeure ou une paralysie du visage. Alternativement, il peut migrer vers le cœur, la moelle épinière ou le cerveau, entraînant de graves dommages potentiels et des symptômes d’humeur déséquilibrée ou d’autres signes d’altération de la colonne vertébrale et de la fonction cardiaque. Il est souhaitable de ne pas laisser la maladie de Lyme progresser jusqu’à ce stade, car certains dommages peuvent ne pas être réversibles.
Étant donné que la borrelia est bactérienne, le principal traitement de la maladie de Lyme consiste à prendre des antibiotiques. Certaines des plus courantes aideront à tuer efficacement ces bactéries et à les empêcher d’endommager le corps de façon permanente. Les antibiotiques les plus souvent utilisés sont la ceftriaxone, l’amoxicilline, la doxycycline et l’érythromycine.
La dose peut varier en fonction de l’âge et de la taille du patient. La plupart des gens prendront au moins deux semaines de doses. Les médecins commencent généralement les antibiotiques si une personne a identifié avoir été mordue par la tique de Lyme ou si une éruption cutanée et d’autres symptômes apparaissent.
Il est préférable d’éviter l’infection par la maladie de Lyme, mais cela peut être difficile dans certaines parties du monde où les tiques porteuses de ces bactéries prolifèrent. Ils sont particulièrement fréquents sur les deux côtes des États-Unis et en Europe du Nord, en particulier dans les endroits où les cerfs sont communs, car des tiques chargées de bactéries peuvent y vivre. Si une personne a une piqûre de tique et a été dans un endroit où ces tiques ont été remarquées, les conseils d’un médecin doivent être recherchés. Une tique qui est encore attachée peut être retirée et testée en laboratoire pour la présence de borrelia. Les personnes qui prévoient de camper ou de se divertir dans des zones où vivent des tiques infectées peuvent également aider à éviter les piqûres de tiques en portant des vêtements légers qui couvrent le corps, des chaussures fermées et un insectifuge.