Bryant Park est un parc public situé à Manhattan, à seulement un pâté de maisons de Times Square à New York. Le parc fait officiellement partie du département des parcs et des loisirs de la ville de New York. Cependant, une société à but non lucratif gère le parc. Elle s’appelle Bryant Park Corporation.
Bryant Park existe depuis 1686. Cette année-là, Thomas Dongan, le gouverneur de la colonie qui est finalement devenue l’État de New York, a mis le terrain de côté pour le public. Au fil des ans, la terre a eu une variété d’utilisations. Par exemple, les troupes coloniales se sont déplacées dans la région en 1776 alors qu’elles se retiraient pendant la bataille de Long Island. Du début des années 1820 jusqu’en 1840, le terrain a été utilisé comme cimetière pour les pauvres.
Ce n’est qu’en 1847 que le premier véritable parc a ouvert ses portes sur le terrain. Il s’appelait la place du réservoir. Plus tard, le terrain qui compose Bryant Park a continué à entrer dans l’histoire. Par exemple, Reservoir Square a été utilisé pendant la guerre civile comme lieu d’entraînement militaire.
Le nom “Reservoir Square” a été changé en “Bryant Park” en 1884. Il a été nommé en l’honneur d’un rédacteur en chef et abolitionniste nommé William Cullen Bryant. Quinze ans plus tard, les ouvriers ont commencé à ériger le bâtiment de la bibliothèque publique de New York sur le terrain. La bibliothèque a remplacé l’ancien bâtiment du réservoir.
Malheureusement, le parc a souffert de quelques problèmes au fil des ans et est devenu un foyer pour des personnes de mauvaise réputation, telles que des trafiquants de drogue et des prostituées. Finalement, il a reçu le surnom de “Needle Park” en raison de la prévalence de la consommation et de la vente d’héroïne dans la région. À la fin des années 70 et au début des années 80, cependant, des améliorations et des ajouts au parc, tels qu’un marché aux fleurs et des cafés, ont rajeuni le parc et contribué à le débarrasser de sa mauvaise réputation. Ces efforts ont été initiés par un groupe dédié à la défense des parcs et ont finalement été poursuivis par certains résidents de New York intéressés.
Aujourd’hui, le parc est très différent et on dit qu’il est pratiquement exempt de criminalité. C’est une destination fréquente des résidents et des visiteurs. On dit que des milliers de personnes visitent le parc quotidiennement. Il comprend désormais un carrousel, une bibliothèque en plein air, le Bryant Park Grill, des boutiques et une gamme complète de boutiques et de restaurants. Il fournit également un accès WiFi pour ceux qui visitent le parc ; ceci est offert entièrement gratuitement.
Le parc offre également de nombreuses possibilités de divertissement. Par exemple, il propose des performances musicales lorsque le temps chaud les rend optimales. Les visiteurs peuvent également profiter de cours d’échecs et d’occasions de jouer à des jeux. Des cours sont offerts pour des choses telles que le yoga et le tricot. Pour ceux qui aiment patiner sur glace, Bryant Park comprend même une patinoire qui offre une entrée gratuite.