Burkholderia pseudomallei est une bactérie répandue dans les régions tropicales d’Asie, d’Australie et du Moyen-Orient. Les personnes qui entrent en contact direct avec la bactérie risquent de développer une infection aiguë grave appelée mélioïdose. Selon la quantité de bactéries présentes dans une infection et l’état de santé général de l’hôte, Burkholderia pseudomallei peut entraîner de graves réactions cutanées, des difficultés respiratoires et de la fièvre. La mélioïdose est souvent mortelle, même avec un traitement immédiat aux urgences.
Une infection à Burkholderia pseudomallei peut survenir lorsqu’une personne boit de l’eau contaminée ou reçoit de la terre contaminée dans la bouche ou une plaie ouverte. Dans une région densément peuplée de bactéries, les spores peuvent être transportées par le vent et inhalées par les hôtes. La mélioïdose peut ne pas survenir immédiatement après une exposition à Burkholderia pseudomallei. Dans de nombreux cas, les bactéries ne provoquent pas de changements de santé ou de réactions du système immunitaire pendant des jours, voire des semaines après leur entrée initiale dans le corps. Lorsque les symptômes apparaissent, ils ont tendance à apparaître rapidement et sévèrement.
Les symptômes spécifiques dépendent de la nature de l’infection. Lorsque les bactéries pénètrent dans une coupure ou une plaie, elles peuvent provoquer de gros ulcères enflés et douloureux. Les bactéries inhalées s’enfouissent dans les poumons, où elles peuvent provoquer une toux grasse, une congestion et un essoufflement. Des lésions de la muqueuse des poumons et une pneumonie sont probables en quelques jours. Les problèmes gastro-intestinaux, tels que les vomissements, la diarrhée et la déshydratation sont courants lorsque des bactéries sont avalées. Avec le temps, Burkholderia pseudomallei peut migrer dans la circulation sanguine et entraîner des complications potentiellement mortelles dans les principaux organes, y compris le cœur et le foie.
Un médecin peut diagnostiquer la mélioïdose en évaluant les symptômes physiques et en prescrivant des tests sanguins approfondis. L’analyse en laboratoire d’un échantillon de sang contaminé révèle généralement un nombre de globules blancs supérieur à la moyenne et des signes d’anémie. Les pathologistes peuvent effectuer une série de tests pour déterminer si le contaminant est bien Burkholderia pseudomallei ou un autre type d’agent pathogène. Si des complications respiratoires sont présentes, un médecin effectue généralement des radiographies pulmonaires et des tomodensitogrammes informatisés pour déterminer l’étendue des dommages physiques.
Les procédures de traitement d’urgence peuvent impliquer de placer un patient sous ventilateur mécanique et d’administrer des fluides intraveineux et des médicaments. Une fois les systèmes corporels stabilisés, un médecin peut fournir des médicaments pour épaissir le sang et aider à réguler le fonctionnement des reins et du foie. Un patient qui survit à la phase aiguë de l’infection se voit généralement prescrire des antibiotiques oraux à prendre pendant plusieurs semaines ou mois. Étant donné que le système immunitaire est gravement touché par la mélioïdose, un patient peut avoir besoin de rester à l’intérieur pendant la phase de récupération pour réduire les risques de contracter d’autres infections.