Buxus, ou buis, est un genre d’arbustes à feuilles persistantes et de petits arbres qui comprend plus de 80 espèces. La plante est compacte et répond généralement bien à la tonte ; il est couramment utilisé pour les haies formelles et les formes topiaires. Ses feuilles vertes denses offrent également un joli arrière-plan pour des fleurs plus lumineuses dans un jardin, et il peut généralement être formé en bonsaï ou planté dans des conteneurs. Le buis est également utilisé pour son bois, principalement dans les jeux d’échecs et les instruments de musique.
Il existe un certain nombre d’espèces individuelles de Buxus qui poussent dans les climats tempérés du monde entier. Peut-être l’espèce la plus connue, Buxus sempervirens, généralement appelée buis commun ou buis anglais, se trouve largement en Europe, en Afrique du Nord et dans les régions du sud des États-Unis. Le Buxus microphylla japonica importé, le buis japonais, est l’une des espèces les plus populaires utilisées aux États-Unis.
Compact et à croissance lente, le buis peut constituer un excellent choix pour les haies taillées formelles. Ses branches sont densément couvertes de petites feuilles vert foncé, et certaines espèces peuvent avoir de minuscules fleurs vert pâle au début du printemps. Si elle n’est pas taillée, la plante peut atteindre des hauteurs de 4 pieds (1.2 mètre) à 20 pieds (6.1 mètres), selon l’espèce. Le buis doit généralement être planté en plein soleil ou à mi-ombre.
En tant que plante dense à feuilles persistantes, le buis est souvent utilisé pour former des haies. Les plantes individuelles sont espacées de sorte que leurs branches se rejoignent au fur et à mesure de leur croissance, apparaissant comme une longue plante après quelques années. Étant donné que la plupart des espèces de Buxus sont des arbustes assez simples, ils offrent une belle toile de fond pour des fleurs voyantes. Une haie de buis vert foncé peut joliment mettre en valeur la coloration dramatique d’un parterre de fleurs.
Buxus est également un choix traditionnel pour les projets topiaires. L’arbuste peut être coupé dans la plupart des formes, y compris des sphères, des carrés, des spirales ou des animaux. Cela peut prendre plusieurs années, cependant, pour obtenir la forme désirée, et l’achat d’un buis mature et taillé peut être aussi cher que l’achat d’arbres matures plus grands. N’importe qui peut apprendre à façonner l’arbuste, et les jardiniers désireux d’investir du temps peuvent facilement tailler leur propre buis avec juste une paire de bons taille-haies. Les erreurs finiront par se développer.
Comme il est facile à tailler, le buis peut également être un bon choix pour les contenants. Les espèces plus petites peuvent être formées et taillées en bonsaï, tandis que les plantes individuelles plus grandes peuvent être plantées dans des pots pour flanquer des portes ou des portails aux formes intéressantes. Le buis peut également être utilisé dans des conteneurs roulants pour former des haies portables ou des écrans pour un patio.
Le bois de la plante est dur et dense. Dans le passé, il était souvent utilisé pour des articles tels que des blocs d’impression, des armoires et des manches d’outils. Les instruments de type flûte appelés flûtes à bec étaient autrefois fabriqués à partir de buis, et certaines pièces d’instruments tels que les violons en sont encore fabriquées aujourd’hui. De nombreux jeux d’échecs en bois utilisent également Buxus pour les pièces.