Cardiocrinum est un très petit genre de plantes bulbeuses de la famille des Liliacées, composé de seulement trois espèces. Cardiocrinum giganteum, qui est la variété la plus connue, est cultivée dans les jardins anglais depuis de nombreuses années, mais elle est assez rare dans le reste du monde. C’est une plante imposante qui pousse très haut, jusqu’à 10 pieds (3 m) ou plus, et produit jusqu’à 30 fleurs en forme de trompette. Il est également connu sous le nom de lis de l’Himalaya et est originaire de nombreuses régions d’Asie orientale.
Ce lys géant est extrêmement parfumé, bien que certains puissent trouver le fort parfum offensant. Les fleurs de 6 pouces de long (environ 15 cm de long) apparaissent au début de l’été et continuent de fleurir pendant plusieurs semaines. Ils sont blancs avec un centre violet rougeâtre et sont très attrayants pour les abeilles et les papillons. Les feuilles sont grandes, dures et légèrement en forme de cœur, contrairement à la plupart des lys, qui ont des feuilles en forme de lame. Les plus grandes feuilles sont à la base de la plante, les plus petites poussant sur la tige florale.
Il existe deux autres variétés de cardiocrinum, C. cordatum et C. cathayanum, qui sont rares et pratiquement inconnues de la plupart des jardiniers. Ces deux espèces ressemblent à C. giganteum mais sont plus petites avec moins de fleurs. Ils ont également moins de feuilles, aucune n’apparaissant sur les tiges florales.
Ces lys doivent être plantés très superficiellement, avec les pointes à peine recouvertes de terre. Ce sont des plantes de bois et doivent être plantées dans une zone au moins partiellement ombragée et sur un sol légèrement humide. Ils poussent rarement bien dans les climats secs et poussent mieux dans les zones où l’humidité est élevée.
Il faut beaucoup de patience pour faire pousser du cardiocrinum à partir de graines, car elles peuvent prendre de quelques mois à deux ans pour germer. Pendant tout ce temps, le sol devra être bien arrosé, car les graines que l’on laisse sécher ne germeront pas. Les plantes cultivées à partir de graines sont très lentes à mûrir et peuvent prendre jusqu’à cinq ans pour devenir suffisamment grandes pour produire des fleurs.
Malheureusement, après avoir mis des années à produire des fleurs, la plante cardiocrinum meurt après sa floraison. Chaque bulbe de fleur, cependant, a plusieurs petits bulbes qui lui sont attachés; ces bulbilles produiront de nouvelles petites plantes. Comme celles cultivées à partir de graines, ces plantes peuvent ne pas fleurir pendant au moins quelques années et peuvent prendre jusqu’à sept ans. Les bulbes matures et leurs bulbilles sont relativement robustes et peuvent être laissés dans le sol toute l’année.