Carlina est un genre de chardons que l’on trouve en Afrique du Nord, dans certaines régions d’Asie et en Europe. Ces plantes sont largement distribuées dans la région méditerranéenne, où elles ont historiquement été utilisées pour l’alimentation et dans la préparation de plantes médicinales. Ces plantes peuvent être observées à l’état sauvage dans de nombreuses régions et elles peuvent également être délibérément cultivées comme plantes ornementales et dans les jardins d’herbes aromatiques. Les fournitures de jardin et les pépinières peuvent stocker des semis et des graines et peuvent les commander sur demande spéciale.
Comme les autres chardons, les plantes du genre Carlina ont de nombreuses épines recouvrant leurs feuilles, leurs capitules et leurs tiges. Les fleurs sont blanches à roses et violettes et se referment pour se protéger des intempéries. Lorsqu’elles sont ouvertes, les fleurs sont fortement touffues et ont un aspect pelucheux ou gonflé. Cultivés ornementalement, ces chardons peuvent convenir aux bordures décoratives et aux toiles de fond. Il est conseillé de les garder bien à l’écart des chemins pour minimiser les blessures causées par les épines et d’être attentif à la propagation des chardons vers d’autres zones du jardin, car les graines voyageront dans les airs.
Il existe environ 30 espèces de chardon dans le genre Carlina, la plus abondante étant C. vulgaris, le chardon carlin commun. D’autres espèces incluent le soi-disant «chardon carlin sans tige», connu pour produire des fleurs directement au milieu des rosettes de feuilles, sans tiges pour séparer les fleurs des feuilles. Ces chardons sont résistants à la zone quatre de l’USDA et prospèrent dans une variété de conditions de sol, y compris les sols pauvres. Ils se réensemencent facilement si les fleurs sont autorisées à mûrir et peuvent également être cultivées à partir de graines.
Les capitules peuvent être consommés lorsqu’ils sont immatures, comme les chardons. Les chardons du genre Carlina ne sont pas une source abondante de nutrition et ils peuvent être difficiles à manger, car ils ont tendance à être longs en piquants et à court de chair comestible. En médecine traditionnelle, les chardons carlins sont utilisés comme diurétiques et dans le traitement des infections. Les plantes ont des composés antibactériens, ce qui les rend très appropriées dans le traitement de certaines maladies infectieuses.
Dans certaines régions, les chardons Carlina peuvent devenir envahissants et peuvent déplacer des espèces indigènes. Avant de planter une espèce non indigène, il est conseillé de vérifier une liste de plantes locales pour voir si elle peut être cultivée en toute sécurité. Ces listes discutent généralement des alternatives aux espèces végétales envahissantes pour permettre aux jardiniers de faire un choix environnemental plus judicieux. Des conseils peuvent également être obtenus par l’intermédiaire d’une société locale de vulgarisation agricole ou de jardinage, et les pépinières ont souvent des conseils sur les espèces envahissantes et les alternatives.