« Plein gaz » est un idiome anglais qui signifie que quelqu’un fait quelque chose avec un effort maximum et à grande vitesse. Cette expression tire son origine de la pratique des pilotes qui, lorsqu’ils poussent la manette des gaz à fond, font avancer l’avion à sa vitesse maximale. Lorsque «plein gaz» est utilisé dans des situations n’impliquant pas d’avion, cela signifie que quelqu’un ne retient rien du tout en termes d’effort. Dans certaines circonstances, cet idiome peut également suggérer un manque total d’abandon qui peut conduire à une situation potentiellement dommageable.
Les idiomes sont utilisés dans la langue anglaise par des locuteurs qui cherchent à ajouter des touches de couleur et d’expressivité à un discours qui pourrait autrement être ennuyeux. Ce sont généralement des phrases courtes qui peuvent avoir des significations très différentes de ce que les définitions littérales des mots inclus pourraient impliquer. C’est parce que les significations ont probablement augmenté au fil du temps à travers l’usage au point où elles sont comprises par tout le monde dans la culture. Une expression qui a ses origines dans le monde de l’aviation est l’expression “plein gaz”.
C’était souvent le cas pour les pilotes de chasse de la Seconde Guerre mondiale de voler à des vitesses extrêmes pour tenter d’échapper aux tirs ennemis. Dans des occasions comme celles-là, un pilote prenait la manette des gaz et la poussait jusqu’à la limite de sa portée. À ce moment-là, l’avion était censé être à “plein régime”, et il était à son niveau maximum en termes de vitesse.
Dans son utilisation quotidienne, l’expression a tendance à impliquer non seulement que quelqu’un fait quelque chose rapidement, mais aussi qu’il ou elle déploie tous ses efforts pour le faire. Il est souvent utilisé comme un compliment pour honorer quelqu’un qui travaille extrêmement dur pour accomplir une tâche. L’expression peut impliquer que quelque chose est fait à ses limites avec rien à perdre. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : “Je ne pensais pas qu’il pourrait le faire à temps, mais il a travaillé à plein régime pendant deux semaines d’affilée.”
Bien que la phrase soit généralement conçue comme un compliment, il y a des moments où une personne qui l’utilise peut gronder légèrement la personne décrite de cette manière. Le manque de retenue impliqué par cette phrase peut aussi, parfois, être lié à un manque de subtilité ou à une absence de prévoyance. Dans ce contexte, quelqu’un pourrait dire : « Il va toujours à plein régime sans jamais penser aux conséquences.