L’affirmation selon laquelle quelque chose « coûte un bras et une jambe » est une expression idiomatique en anglais. C’est une façon de sous-entendre que l’objet ou la situation désirée a un coût très élevé — d’une telle ampleur qu’elle est prohibitive ou absurde. Le dicton est l’un des idiomes les plus couramment utilisés en anglais.
L’expression trouve une utilisation dans plusieurs situations. Il est souvent utilisé pour décrire le prix d’un produit ou d’un service nécessaire qui n’a peut-être pas un coût prohibitif, mais un prix qui semble constamment élevé ou en hausse. Beaucoup de gens ont tendance à dire que l’essence coûte un bras et une jambe pour cette raison. Dans de nombreux endroits du monde, il est possible d’acheter du carburant avec le revenu d’un automobiliste typique, mais il a néanmoins la réputation d’être cher.
À d’autres occasions, l’expression “coûte un bras et une jambe” est utilisée pour désigner des objets qui, en fait, ont un coût très élevé, à tel point qu’ils ne peuvent être acquis que par les personnes les plus riches et peut-être même pas par eux. Les articles référencés peuvent être des articles de luxe tels que des voitures ou des maisons qui pourraient être achetés par une personne fortunée. Il est possible, cependant, que les articles référencés ne puissent tout simplement pas être achetés.
Les origines de l’expression sont quelque peu floues, bien que l’on suppose que la théorie du «bras et une jambe» est née à une époque antérieure à la photographie, lorsque les peintures étaient un moyen courant de représenter les gens. Habituellement, plus la peinture est grande, plus elle coûtera cher. Le portrait le moins cher serait une peinture à partir des épaules mais, si les bras de la personne étaient montrés, cela signifierait une peinture plus grande; si les jambes – et donc tout le corps – étaient montrées, elles seraient encore plus grandes. Ainsi, toute peinture montrant une personne complète avec des bras et des jambes serait probablement grande et, par conséquent, assez coûteuse.
On pense que le dicton est né un peu plus tard, en particulier pendant la Première Guerre mondiale. La perte d’un bras ou d’une jambe dans ce conflit n’était pas rare et serait certainement considérée comme un coût très élevé – mais pas financier – pour une guerre. vétéran. Certaines spéculations considèrent l’explication de la guerre et la perte d’un bras et d’une jambe comme particulièrement graves, ou quelque chose qui a un coût particulièrement élevé.