Les gens connaissent peut-être des termes comme l’amniocentèse, où une petite quantité de liquide est prélevée dans l’utérus d’une femme enceinte afin de tester d’éventuelles malformations congénitales et de diagnostiquer la santé d’une grossesse. La deuxième partie du mot, centesis, a une portée beaucoup plus large en médecine. Il existe un certain nombre de cas où l’élimination de fluide via une aiguille qui se déplace dans une cavité ou un espace corporel est utilisée sous une forme ou une autre. Il peut s’agir d’une méthode pour éliminer trop de liquide ou pour examiner le liquide pour obtenir un diagnostic, et parfois les différents types de cette procédure ont un double objectif.
La centèse dans la plupart de ses formes ne pourrait pas être faite maintenant sans l’aiguille creuse. Cela permet au fluide d’être aspiré dans le réservoir ou la zone de collecte. L’utilisation moderne de tout type de collecte de fluide via une aiguille doit une dette au médecin et inventeur irlandais Francis Rynd, bien que l’intention de Rynd dans la conception de l’aiguille était d’injecter plutôt que de retirer du fluide. Avec cette invention, cependant, la facilité avec laquelle le fluide pouvait être extrait sans couper dans le corps a commencé à être explorée par un certain nombre de médecins. Le premier retrait de fluide à l’aiguille creuse des poumons ou de la thoracentèse a été effectué avant la fin du 19e siècle.
Aujourd’hui, il existe de nombreux types de centèses effectuées. Parallèlement à la thoracentèse, qui peut drainer le liquide des poumons ou en retirer pour tester l’infection, la centèse péricardique, une procédure extrêmement délicate, peut éliminer le liquide de l’espace entre le péricarde et le cœur. Cela traite souvent efficacement les épanchements dans le cœur qui peuvent être causés par une infection ou une ecchymose.
Parfois, des espaces dans le corps peuvent être remplis de liquide indiquant une infection. Des maladies comme la méningite rachidienne courent ce risque, et si une méningite est suspectée, un médecin peut effectuer une ponction lombaire. Cela élimine une petite quantité de liquide céphalo-rachidien, qui peut être évaluée par son apparence et testée en laboratoire pour détecter des signes d’infection. Les articulations peuvent également s’infecter, parfois un échantillon de liquide prélevé sur l’une d’elles peut confirmer l’infection, tout en soulageant l’inconfort de l’articulation.
La centèse peut être un traitement plutôt qu’un diagnostic, comme c’est le cas avec la thoracentèse et les ponctions péricardiques. Si une personne a une ascite ou une accumulation de liquide dans l’abdomen, l’élimination de ce liquide peut être très utile pour réduire l’inconfort. D’autres exemples existent certainement.
Bien que les avantages de cette procédure sous plusieurs de ses formes soient indéniables, cela reste une médecine délicate et potentiellement risquée. Les amniocentèses peuvent mal tourner, une aiguille blessant un fœtus. L’injection d’une aiguille dans la colonne vertébrale, le cœur ou les poumons ne peut être considérée comme simple et sans risque. La majorité du personnel médical estime que ces risques sont souvent largement compensés par les avantages de la procédure et restent faibles par rapport à l’échec du traitement de conditions médicales urgentes, potentiellement mortelles ou douloureuses.