Cladrastis, également appelé bois jaune, est un genre composé de sept espèces d’arbres à feuilles caduques de la famille des Fabacées. Une espèce, C. Lutea, est originaire de la région sud-est de l’Amérique du Nord, tandis que deux espèces, C. platycarpa et C. sikokiana, sont originaires du Japon. Les espèces C. parvifolia, C. sinensis et C. wilsonii sont originaires de Chine. Tous les arbres de ce genre poussent d’environ 1 pied (0.3) par an jusqu’à atteindre leur hauteur maximale de 40 à 50 pieds (12 à 15 mètres).
Le fruit de ces arbres est une gousse qui contient une à six graines et mesure de 1.2 à 3.2 pouces (3 à 8 cm) de long. Un colorant jaune peut être extrait du bois central inactif des espèces de Cladrastis. Le bois obtenu à partir des arbres est à grain fin, durable et très dur.
Les arbres du genre Cladrastis ont des feuilles et des branches en forme de plumes qui s’étalent pour former une canopée ronde. Ces feuilles vert clair de forme ovale deviennent jaunes à l’automne, tandis que l’écorce est grise et lisse. Leurs fleurs sont généralement de couleur blanche ou rose et on dit qu’elles ont un léger parfum semblable à celui de la vanille.
Les bois jaunes américains sont capables de s’adapter à la plupart des conditions de croissance et des climats. Une variété de cette plante à fleurs, communément appelée Rosea, produit des fleurs roses. Les espèces chinoises de Cladrastis ont des fleurs teintées de rose et leurs feuilles sont plus texturées et étroites que les bois jaunes américains. Les espèces japonaises produisent des fleurs teintées de jaune.
Les fleurs sont produites soit au début de l’été, soit à la fin du printemps. Les jeunes arbres produisent peu de fleurs et, dans certains cas, pas du tout. Les arbres Cladrastis adultes produisent plus de fleurs, mais seulement tous les deux à trois ans. Certaines personnes pensent que ces arbres peuvent produire régulièrement des fleurs lorsqu’ils sont tendus par la sécheresse. Des cascades de fleurs qui atteignent jusqu’à 15 pouces (38 cm) pendent des branches et ressemblent à des glycines.
Les graines des arbres Cladrastis peuvent être semées lorsque l’arbre a mûri. Ils doivent être trempés dans de l’eau tiède pendant 24 heures et semés pendant l’hiver, de préférence dans une serre. La germination des graines se produit généralement en un à trois mois à environ 50 ºF (-10 ºC).
Une fois que les semis sont assez gros pour être manipulés, ils peuvent être placés dans des pots séparés et cultivés dans un châssis froid pendant l’hiver. Les semis peuvent être plantés à l’extérieur au début de l’été ou à la fin du printemps après la fin du gel. Ils ont une abondance de sève aqueuse qui peut saigner s’ils sont taillés au printemps ou en hiver. Les jeunes arbres de Cladrastis s’épanouissent dans un sol limoneux et bien drainé avec beaucoup de soleil, mais ils peuvent également tolérer les sols acides et alcalins. Les branches de ces arbres sont généralement cassantes et peuvent être cassées par des vents violents, donc une sorte d’abri est recommandée.