Consolida est un genre de plantes annuelles communément appelées pied d’alouette de fusée ou delphinium annuel. La plupart des espèces annuelles de pied d’alouette sont originaires du sud de l’Europe et des régions méditerranéennes. Ils sont considérés comme des annuelles rustiques car ils tolèrent un peu le temps frais. Les pieds d’alouette sont étroitement liés aux delphiniums vivaces; cependant, ils sont beaucoup moins voyants.
Les fleurs de Consolida se composent de cinq sépales – quatre qui ressemblent à des pétales et un qui ressemble à un éperon – d’où le nom commun. Comme les delphiniums, certaines variétés produisent des fleurs bleues avec des types roses et blancs également disponibles. Alors que les fleurs légèrement parfumées, qui fleurissent de l’été à l’automne, sont similaires à celles des vrais delphiniums, la taille globale de la plante est plus petite. De plus, le feuillage est de nature plus plumeuse.
Le pied d’alouette annuel est facile à cultiver et très populaire dans les jardins familiaux, en particulier les plates-bandes et les bordures. Ces plantes prospèrent en plein soleil ou à l’ombre légère et dans un sol bien drainé. Les plantes poussent partout où les graines tombent et peuvent être semées au début du printemps ou même à l’automne. Étant donné que les espèces de Consolida s’auto-ensemencent facilement, elles doivent être plantées dans une zone du paysage où cela ne deviendra pas un problème. La tête morte des fleurs fanées peut aider à les empêcher de fixer et de laisser tomber les graines.
Hormis les arrosages occasionnels, notamment en période de sécheresse, les pieds d’alouette nécessitent peu d’entretien. Comme ils sont plus courts que les vrais delphiniums, atteignant jusqu’à environ trois pieds (91 cm) de hauteur, la plupart ne nécessitent pas de tuteurage. Les plantes Consolida font d’excellents choix pour les jardins de fleurs coupées. Ils sont également bons pour attirer les pollinisateurs, comme les abeilles, les papillons et les colibris, dans le jardin.
Cependant, des précautions doivent être prises lors de la croissance du pied d’alouette annuel. Les jeunes plants de Consolida sont toxiques, en particulier les graines. De plus, les feuilles et les fleurs peuvent provoquer des maux d’estomac en cas d’ingestion. Une dose mortelle de graines peut provoquer de violents vomissements, des purges, une paralysie et éventuellement la mort par asphyxie. Certaines personnes peuvent également développer une éruption cutanée lors de la manipulation des plantes.
Malgré leurs qualités toxiques, les pieds d’alouette étaient autrefois utilisés en médecine. Les plantes Consolida contiennent un acide qui est très efficace pour éliminer de nombreux types d’insectes nuisibles. En fait, la plante était couramment utilisée en temps de guerre pour tuer les poux de tête. Le jus des feuilles était utilisé localement comme remède contre les hémorroïdes.
Des fleurs et des feuilles de pied d’alouette en infusion étaient administrées aux enfants souffrant de coliques. Une teinture des graines a également été administrée pour traiter l’asthme et l’hydropisie. Étant donné que la plante entière est toxique, elle ne doit jamais être utilisée en interne sans les conseils d’un herboriste professionnel qualifié ou d’un médecin.