Gaultheria Shallon est un arbuste que l’on trouve le plus souvent sur la côte ouest de l’Amérique du Nord. Il fait partie de la famille des bruyères et est également connu sous le nom de salal ou simplement de shallon. La plante elle-même peut pousser dans presque toutes les conditions environnementales et se trouve souvent dans les jardinières de stationnement et comme verdure au bord des routes dans les villes nord-américaines. Pour une croissance optimale, il doit être placé dans un environnement frais et ombragé. Dans ces conditions, que l’on trouve généralement dans les zones densément boisées, la plante peut atteindre jusqu’à six pieds de hauteur.
Cette plante a un large système racinaire qui pénètre également profondément dans le sol. Un spécimen adulte peut avoir des racines qui atteignent plusieurs pieds dans le sol, ce qui rend difficile l’enlèvement de la plante. L’arbuste gaultheria shallon repousse rapidement après un feu de forêt, en partie grâce à son système racinaire et à sa capacité d’adaptation aux diverses conditions météorologiques.
En 1828, la plante gaultheria shallon a été transplantée d’Amérique du Nord en Grande-Bretagne par David Douglas. La plante a été apportée en Angleterre pour un usage décoratif, mais s’est propagée dans la nature et a poussé facilement dans de nombreuses parcelles de landes. Elle est considérée comme une mauvaise herbe, mais elle est mangée par le bétail, ce qui limite la quantité de croissance de la plante sur les propriétés des landes.
Les baies de cette plante sont également comestibles, mais elles sont plus précisément décrites comme des sépales, qui se trouvent sous les pétales des plantes à fleurs. Les sépales de la gaultheria shallon sont de couleur bleue et ont un goût légèrement sucré. Ils, avec les jeunes feuilles de la plante, peuvent être utilisés comme coupe-faim. Les sépales sont également utilisés pour faire des conserves, notamment dans le nord-ouest des États-Unis, où ils sont combinés avec le raisin Oregon au goût acidulé.
Les Amérindiens utilisaient cette plante pour traiter les crampes et l’inflammation, car les feuilles sont astringentes. Les feuilles peuvent également être transformées en thé utilisé pour apaiser les ulcères d’estomac ou les brûlures d’estomac. Cette plante est toujours récoltée, mais est généralement vendue pour être utilisée dans des arrangements floraux et non comme une forme de médicament.
L’huile de gaulthérie peut être distillée à partir de gaultheria shallon. Cette huile essentielle est souvent utilisée pour soulager la douleur et, dans de nombreuses formulations, est connue sous le nom d’aspirine liquide. Il est le plus souvent utilisé pour traiter les douleurs articulaires et musculaires, mais peut également être utilisé pour atténuer les pertes excessives de mucus. Cette huile ne doit pas être ingérée, peut provoquer des réactions allergiques et a des effets néfastes sur les femmes enceintes. Pour ces raisons, les gens devraient consulter un professionnel de la santé avant de l’utiliser.