Les Gilia sont des plantes à fleurs de la famille des Polemoniaceae. Les membres de ce groupe sont connus pour avoir cinq pétales, sépales et étamines. Ces plantes herbacées sont plus abondantes dans les climats arides, en particulier au Chili, dans l’ouest des États-Unis et dans certaines parties de l’Asie. Ces types de plantes ne vivent qu’un an, c’est pourquoi elles sont considérées botaniquement comme des annuelles. Les annuelles sont différentes des vivaces car ces dernières ont un cycle de vie plus long, qui est d’environ trois à quatre ans. On s’attend à ce que les plantes de Gilia fleurissent pleinement au printemps et meurent en hiver.
Les fleurs de ces plantes viennent généralement dans des tons de violet, bien que les fleurs de certaines espèces soient dans des tons de bleu et de blanc cassé. Leurs feuilles ressemblent à des plumes avec de minces brins vert clair attachés à un seul axe qui forment un collier circulaire pour les fleurs. Lorsque tous les bulbes à fleurs fleurissent, une grappe ramifiée en forme de pyramide se forme. Les tiges sont douces et dressées, atteignant des longueurs de plus de 3.25 pieds (1 m).
Les larves de papillons de nuit et certaines espèces de papillons traitent les fleurs de Gilia comme des plantes alimentaires. Les œufs sont éclos sous la grappe de leurs fleurs afin que la jeune larve dispose d’une source de nutriments immédiatement consommable. Les insectes matures servent également de pollinisateurs pour ces plantes herbacées, le pollen étant distribué lorsque les mites et les papillons se transfèrent d’une plante à l’autre.
Les espèces achilleaefolia, latiflora et tricolore sont des plantes de jardin courantes. Achilleaefolia, ou California Gilia, a des pétales de couleur lavande avec de longues tiges droites qui sont utilisées comme accents de jardin. Les rocailles utilisent la feuille de houx Gilia, ou latiflora, en raison de leur capacité à germer entre de grosses pierres et sur un sol dur. Les fleurs blanc cassé du tricolore, ou œil d’oiseau, servent de tapis pour les grands jardins d’Europe et d’Amérique du Nord. Ces trois espèces ont une hauteur maximale d’environ 2.5 pieds (0.8 m).
Ces plantes herbacées sont naturellement très adaptatives. Une attention minimale est requise par les variétés de jardin. En tant que fleurs sauvages, Gilia peut couvrir des terrains montagneux rocheux, des sentiers en bordure de route et des forêts ouvertes. La lumière du soleil est un ingrédient clé pour la survie de ces plantes.
Leurs graines peuvent être plantées dans des pots petits à moyens ou directement dans un sol bien drainé à l’extérieur. Une période d’attente de six à huit semaines est à prévoir avant que leurs premières fleurs puissent s’épanouir. Planter les graines dans les zones du jardin exposées au soleil augmente les chances de propager avec succès les plantes de Gilia.