Les bactéries de la syphilis sont responsables du développement de la maladie sexuellement transmissible connue simplement sous le nom de syphilis. Provenant de l’exposition à la bactérie Treponema pallidum, la bactérie de la syphilis se propage par contact direct avec une personne infectée qui présente des lésions actives. L’infection peut également se propager congénitalement ou en recevant du sang d’une personne infectée. Un traitement rapide et approprié, qui implique généralement l’administration agressive d’un antibiotique puissant à dose unique, est essentiel pour assurer un bon pronostic. Si elle n’est pas traitée, la bactérie de la syphilis peut se propager dans tout le corps, entraînant une altération ou une défaillance généralisée des organes et, dans certains cas, la mort.
En raison de la nature sensible de la composition de la bactérie Treponema pallidum, seul un contact direct avec des fluides corporels infectés ou une exposition cutanée avec des lésions actives peut déclencher une infection. La transmission de l’infection se produit le plus souvent par contact sexuel direct et non protégé avec une personne infectée. L’infection peut également survenir lors de l’administration de sang chargé de bactéries de la syphilis pendant la transfusion. La transmission congénitale de la bactérie de la syphilis est possible, de sorte que les femmes enceintes sont souvent placées sous un régime de pénicilline pour éliminer l’infection. Les nouveau-nés nés avec la bactérie de la syphilis reçoivent également un traitement antibiotique pour éliminer la présence d’infection et réduire le risque de développement de complications.
Les nourrissons atteints de syphilis congénitale peuvent commencer à présenter des symptômes d’infection active au cours des trois premiers mois de leur vie. Les premiers signes de la syphilis comprennent des lésions cutanées, une distension abdominale due à une inflammation des organes et de la fièvre. S’ils ne sont pas traités, les symptômes de la syphilis peuvent altérer le développement et la fonction sensorielle, provoquer des convulsions ou entraîner une mort prématurée.
Les personnes qui contractent une infection par la syphilis présentent un développement progressif de signes et de symptômes qui peuvent commencer à se présenter dans les quatre mois suivant la transmission. Le signe initial d’infection implique généralement la formation d’une lésion indolore au site d’exposition, ce qui signifie que si la bactérie est entrée par une abrasion sur la lèvre d’un individu, c’est là que la lésion se présentera. Au fur et à mesure que l’infection progresse, les personnes symptomatiques développent fréquemment des symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre, des maux de gorge et des courbatures généralisées. Avec le temps, des poussées épisodiques de symptômes peuvent survenir et s’aggraver si elles ne sont pas traitées.
Les personnes asymptomatiques – celles qui ne présentent aucun symptôme – avec une infection active qui ne reçoivent pas un traitement rapide et approprié développent souvent ce que l’on appelle la syphilis latente. Considérée comme une présentation cachée de la bactérie de la syphilis, la syphilis latente sert souvent de précurseur à ce que l’on appelle la syphilis tertiaire. Les personnes atteintes de cette présentation tardive de l’infection courent un risque accru de déficience ou de défaillance des organes.
La présence de bactéries de la syphilis est généralement détectée par l’administration d’un test sanguin ou d’une biopsie cutanée, où une partie de la lésion active est obtenue et envoyée pour analyse en laboratoire. Un diagnostic précoce et l’administration d’un traitement approprié sont essentiels à l’élimination réussie de l’infection. Les personnes diagnostiquées aux premiers stades de l’infection reçoivent généralement un antibiotique agressif à forte dose pour éliminer la présence de la bactérie. Ceux qui reçoivent un traitement au cours des stades ultérieurs de l’infection peuvent subir des injections et des tests de suivi pour s’assurer qu’ils répondent au traitement.