La balantidose est une infection par un protozoaire connu sous le nom de Balantidium coli. Ce protozoaire parasite peut être trouvé partout dans le monde, en particulier dans les zones où les porcs sont élevés et manipulés. De nombreuses personnes ont cette infection sans éprouver de symptômes et peuvent développer une forme chronique de l’infection si elle n’est pas détectée à temps. Le traitement nécessite l’administration d’antibiotiques au patient pour tuer les organismes dans l’intestin.
Les gens contractent la balantidiose en consommant des aliments et de l’eau contaminés. Cela peut être le résultat d’une mauvaise hygiène de la part d’une personne porteuse de protozoaires et peut également être causé par un mauvais confinement des déchets humains et porcins. Les gens avalent des kystes infectieux créés par les protozoaires, les kystes se déposent dans le gros intestin et la multiplication des protozoaires commence, créant une infection active. La personne infectieuse passera régulièrement des kystes dans les selles, permettant à l’organisme de se propager.
Chez une personne qui présente des symptômes, la perte de poids, la diarrhée et les douleurs abdominales sont les signes avant-coureurs typiques de la balantidiose. La condition peut ne pas être identifiée immédiatement, car ces symptômes peuvent être associés à un certain nombre d’autres conditions gastro-intestinales. L’examen d’un échantillon de selles est nécessaire pour repérer les kystes révélateurs trouvés chez les patients atteints de balantidiose. Une fois le diagnostic confirmé, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter l’infection.
Les patients asymptomatiques doivent être traités, si possible, car il est possible de développer une balantidose chronique, qui peut causer des problèmes gastro-intestinaux. L’infection peut entraîner une inflammation des intestins et pourrait contribuer au développement de complications, y compris des dommages aux parois des intestins. Dans les communautés où la maladie est courante, des tests de routine peuvent être régulièrement recommandés pour rechercher des signes d’infection parasitaire et traiter ces infections le plus tôt possible.
Il existe un certain nombre de tactiques de prévention de la balantidiase. Faire bouillir de l’eau, bien cuire les aliments et observer une hygiène de base dans la cuisine et la salle de bain peuvent limiter la propagation des organismes. Les personnes qui travaillent avec des porcs doivent prendre soin de se laver soigneusement avant de manger, afin de ne pas ingérer par inadvertance des kystes infectieux. Si un cas de balantidiose est identifié, les personnes qui ont été en contact avec le patient doivent également être testées pour détecter des signes d’infection afin de pouvoir être traitées si nécessaire. Les voyageurs doivent s’assurer de manger des aliments préparés dans des conditions propres et doivent alerter leurs médecins de leurs antécédents de voyage s’ils tombent malades et demandent un traitement médical.