Le sang de cordon est le sang riche en cellules souches contenu dans le cordon ombilical après la naissance d’un bébé. La banque de sang de cordon permet de stocker ce sang comme source de cellules souches qui peuvent être utilisées pour traiter des maladies dans la famille à l’avenir. Une personne doit s’inscrire à la banque de sang de cordon bien avant la naissance du bébé afin que l’institut bancaire puisse envoyer tous les éléments nécessaires à la collecte et au transport du sang prélevé.
Pendant la grossesse, le cordon ombilical fournit au fœtus en croissance un sang riche en nutriments qui aide au développement. Après la naissance, le cordon est clampé puis coupé pour être jeté, n’étant plus nécessaire. La banque de sang de cordon peut plutôt préserver le cordon ombilical et extraire les cellules souches extrêmement puissantes qui remplissent le cordon. Ces cellules souches peuvent être utilisées dans le traitement de plus de 80 maladies, et comme elles sont génétiquement identiques aux cellules du bébé, elles peuvent être la meilleure source de transfusions sanguines ou de greffes plus tard dans la vie. En plus de bénéficier au bébé, le sang de cordon peut parfois aussi être utilisé pour traiter des maladies chez les membres de la famille avec une génétique correspondante.
Les banques de sang de cordon peuvent être gérées par des organisations publiques ou privées. Une banque privée de sang de cordon réserve les cellules mises en banque uniquement à la famille donneuse. Un blanc de sang de cordon public ajoute des cellules données à un pool à usage général qui peut être donné à d’autres personnes. Les banques publiques de sang de cordon peuvent en fait être plus avantageuses dans certains cas; si, par exemple, une maladie génétique a entraîné la nécessité d’une transfusion de cellules souches, la même maladie génétique peut être présente dans le sang d’une banque privée, le rendant inutile dans le traitement.
Le sang de cordon est prélevé juste après la naissance, lorsque le médecin ou l’infirmière traitante a clampé le cordon ombilical. À l’aide d’un kit préparé, une aiguille est insérée dans le cordon qui draine le sang dans un sac de collecte spécial. Le sac est ensuite scellé, étiqueté et envoyé à la banque pour traitement et stockage. Le traitement consiste à retirer le plasma du sang et à conserver la substance restante à des températures inférieures à zéro jusqu’à ce que vous en ayez besoin.
Le sang de cordon a de nombreuses utilisations, notamment le traitement de maladies telles que la leucémie. Il est souvent utilisé pour remplacer la moelle osseuse après destruction par la chimiothérapie. Selon certaines études, les greffes réalisées avec une transfusion de sang de cordon compatible avec la famille pourraient avoir des taux de réussite plus élevés. Il est important de comprendre que la thérapie par cellules souches reste aux premiers stades de développement ; de nombreuses études en cours donnent des résultats qui suggèrent des possibilités de traitement beaucoup plus larges à l’aide de ce type de source de cellules souches.