La banque de sang de cordon familial est le processus par lequel le sang de cordon ombilical d’un nouveau-né est extrait puis conservé dans une chambre froide pour une utilisation potentielle par la famille du bébé. Le sang de cordon contient des cellules souches qui peuvent aider à la régénération d’un sang sain pour d’éventuels futurs traitements médicaux. Si des dispositions ne sont pas prises pour le stockage du sang de cordon, il est jeté après une naissance.
Les parents de l’enfant doivent s’inscrire auprès de la banque familiale de sang de cordon avant la naissance et signer un contrat de services. Le contrat précisera les frais d’expédition et de traitement du sang de cordon, en plus des frais mensuels de stockage. La banque enverra alors un kit de prélèvement à utiliser par les accoucheuses pour collecter le sang de cordon après l’accouchement de l’enfant.
Le sang de cordon est prélevé après que le cordon ombilical a été clampé et coupé. Une aiguille attachée à un sac collecteur est insérée dans le cordon ombilical. Environ 1 à 2 tasses (environ 235 à 475 ml) de sang sont aspirées dans la poche. Une fois le prélèvement terminé, le sang est placé dans une boîte de transport et expédié à la banque le plus rapidement possible. Souvent, un coursier récupère le sang et l’amène directement à la banque.
Lorsque le sang arrive à la banque de sang de cordon familial, le personnel du laboratoire effectue des tests sur le matériel afin de s’assurer qu’il est viable et qu’il a un nombre de cellules adéquat et qu’il est donc éligible au stockage. Le sang est ensuite cryoconservé en étant progressivement amené de la température ambiante à une température très basse. Une fois le traitement terminé, le sang est placé dans un réservoir de stockage cryogénique. Ces réservoirs peuvent stocker le sang de cordon indéfiniment.
Les banques familiales de sang de cordon disposent de systèmes de sécurité et de surveillance stricts. Le sang de cordon est stocké dans des pièces sécurisées à accès limité. Souvent, les laboratoires embauchent des sous-traitants externes pour assurer une surveillance et une sécurité supplémentaires. Le personnel du laboratoire est formé pour surveiller le sang stocké et signaler toute anomalie, telle que des changements de température importants et des pannes électriques. La plupart des installations disposent d’un stockage de sauvegarde qui peut être utilisé dans ce type d’urgence.
Si jamais la famille a besoin d’accéder à son sang de cordon stocké, le médecin de l’enfant organisera la remise, l’analyse et le transport de l’échantillon. Le médecin décidera également de la quantité de sang de cordon nécessaire pour un traitement particulier. Une libération typique d’une banque de sang de cordon familial prend environ deux semaines.