La bartonellose est un terme utilisé pour décrire un état pathologique causé par l’une des nombreuses espèces de bactéries Bartonella. Ces espèces bactériennes peuvent provoquer des maladies chez les hôtes mammifères, notamment les humains, les chats, les chiens ou les lapins. Les plus courantes de ces maladies sont la maladie des griffes du chat, la maladie de Carrion et la fièvre des tranchées. La transmission de la bactérie Bartonella à l’hôte se fait par des insectes vecteurs, généralement des puces, des tiques ou des poux. Les antibiotiques et la lutte contre les insectes sont des méthodes importantes de traitement de la bartonellose.
Il existe plus d’une douzaine d’espèces de bactéries Bartonella qui peuvent causer des maladies chez l’homme. Ces bactéries gram-négatives sont transmises par des insectes et peuvent infecter une variété d’hôtes mammifères. La plus commune de ces bactéries est Bartonella henselae, qui cause la maladie des griffes du chat.
B. henselae est transmis au chat domestique par la puce du chat. Ces bactéries se reproduisent dans le tube digestif de la puce et peuvent survivre dans les excréments de la puce. Une fois que le chat est infecté par B. henselae, il peut être porteur et ne présenter aucun symptôme évident. Cependant, la bactérie peut ensuite être transmise à l’homme par une griffure de chat.
Le principal symptôme d’un humain infecté par B. henselae est généralement une cloque rouge localisée au site de l’égratignure. Il peut y avoir un gonflement des ganglions lymphatiques, de la fièvre ou une sensation de douleur. Sinon, les patients en bonne santé atteints de cette forme de bartonellose peuvent avoir besoin d’un traitement antibiotique de deux semaines. Les patients atteints de troubles immunitaires peuvent ne pas être en mesure de combattre les bactéries aussi facilement et un traitement antibiotique plus long peut être nécessaire.
Une deuxième espèce de Bartonella, Bartonella bacilliformis, provoque une autre forme de bartonellose chez l’homme connue sous le nom de maladie de Carrion. Le phlébotome femelle, trouvé dans les vallées fluviales d’Amérique du Sud, transmet ces bactéries directement à l’hôte humain. Les symptômes aigus de la maladie de Carrion sont la fièvre, les maux de tête et l’anémie. Une cure d’antibiotiques de deux semaines réussit généralement à traiter la phase aiguë de cette maladie. Si elle n’est pas traitée, une phase chronique qui conduit à la présence de lésions remplies de sang sur la peau peut se développer.
La fièvre des tranchées est une autre forme de bartonellose causée par Bartonella quintana. Ces bactéries sont transmises aux humains par le pou du corps humain. Des cas de fièvre des tranchées apparaissent dans les populations vivant dans des quartiers proches avec un assainissement médiocre. Les principaux symptômes comprennent la fièvre, des frissons, des maux de tête ou des douleurs dans les os. Cette maladie peut se résoudre d’elle-même ou le patient peut avoir besoin d’un traitement antibiotique.
La bartonellose est généralement diagnostiquée en cultivant du sang ou des tissus du patient sur des plaques de gélose contenant des nutriments. Des colonies blanches apparaîtront dans la gélose. Alternativement, les bactéries peuvent être colorées et examinées au microscope. Ces bactéries répondent généralement à l’antibiothérapie; cependant, le contrôle des insectes vecteurs peut conduire à la prévention de ces maladies.