La brûlure de la tomate est un terme utilisé pour plusieurs maladies de la tomate qui peuvent être dévastatrices pour les jardiniers amateurs et les producteurs commerciaux. Le champignon connu sous le nom d’Alternaria solani provoque le mildiou, et l’organisme ressemblant à une algue Phytophthora infestans entraîne le mildiou. Le mildiou est l’une des maladies des plantes les plus connues car c’est aussi l’agent causal du mildiou de la pomme de terre. Il était responsable de la famine irlandaise de la pomme de terre au milieu des années 1800.
Le mildiou de la tomate est une maladie mondiale et très contagieuse qui peut se propager rapidement et détruire des champs entiers en peu de temps. Il préfère le temps humide et les températures modérées. Ce pathogène peut tolérer des températures élevées, tant que les nuits sont fraîches.
Les symptômes de ce type de brûlure de la tomate commencent par de minuscules taches brunes sur les feuilles. Ces lésions deviennent de la taille d’un nickel et sont généralement enfoncées et de couleur brune ou vert foncé. Les tiges ont généralement des lésions brunes qui développent une croissance fongique blanche lorsqu’il y a beaucoup d’humidité. Les fruits développent également des taches brunes et fermes.
Heureusement, les graines de tomates ne sont pas porteuses de cet agent pathogène. Cet organisme ne survivra pas non plus sur les cages et les piquets de tomates. Le mildiou sera tué par des températures glaciales, car il nécessite un hôte vivant. Il n’y a pas de remède pour cette maladie, seulement de la prévention. Des variétés de tomates qui présentent une certaine résistance ou tolérance à cette maladie existent et doivent être plantées autant que possible.
Les jardiniers amateurs et les producteurs commerciaux doivent être vigilants quant à l’inspection de leurs plants de tomates pour détecter les signes de cette maladie. Il est susceptible de se manifester d’abord dans les zones humides. Les plantes qui présentent des signes de la maladie doivent être arrachées et détruites, et non compostées. Les plantes environnantes doivent être pulvérisées immédiatement avec un fongicide systémique, puis traitées régulièrement avec un fongicide protecteur. Ces produits fonctionnent mieux s’ils sont appliqués plus fréquemment à des doses plus faibles, plutôt que moins fréquemment à des doses plus élevées.
L’autre forme importante de brûlure de la tomate est la brûlure alternarienne, qui est généralement présente partout où les tomates sont cultivées. Cette maladie fongique est généralement l’un des plus grands problèmes pour les jardiniers amateurs qui cultivent des tomates. Non contrôlée, elle peut détruire la plupart des feuilles des plantes, réduisant considérablement les rendements.
Les premiers symptômes sont de petites lésions sombres sur le feuillage plus ancien. Une différence avec le mildiou est que ces lésions sont entourées d’une couche jaune. Au fur et à mesure qu’ils grossissent, ils peuvent développer une apparence de « œil de bœuf ». À la fin de l’été, il peut y avoir tellement de lésions que les plantes perdent leurs feuilles. Le fruit peut également être affecté, montrant les anneaux concentriques. Jusqu’à 50% des fruits immatures peuvent être perdus et tombent généralement de la plante.
Il est recommandé de commencer tôt avec des tentatives de contrôle de cette brûlure de la tomate. Alternaria solani survit dans le sol, les débris végétaux infectés, les mauvaises herbes hôtes apparentées et les graines de tomates. De nouvelles variétés sont disponibles qui produisent une certaine tolérance ou résistance à l’alternariose. Les jardiniers devraient toujours utiliser une combinaison de stratégies pour contrôler cette maladie.
Cultiver des plants de tomates dans un endroit différent peut minimiser les risques d’infection. Le tuteurage des plantes est important, car il minimise le contact avec le sol. Le paillage est également important car il réduit les risques d’éclaboussures de terre infectée sur les plantes elles-mêmes. Les experts recommandent de traiter les greffes avec des fongicides dès que possible après leur mise en place. Ce traitement doit être poursuivi à intervalles de sept à dix jours pendant la saison de croissance.