Le logiciel de dessin assisté par ordinateur (CAO) architectural est utilisé par les architectes pour créer des plans de conception en deux dimensions (2-D) et en trois dimensions (3-D). Des programmes de CAO plus avancés peuvent également offrir des fonctionnalités supplémentaires, telles que l’animation et le rendu de la conception. Ces programmes sont avantageux pour les architectes car le logiciel de CAO permet de modifier la conception d’un bâtiment de diverses manières sans avoir besoin de plusieurs dessins de la structure.
Avec les programmes de CAO architecturale, l’architecte peut voir comment les différents composants d’une conception s’emboîtent et interagissent les uns avec les autres. En termes simples, le programme de CAO architectural utilise essentiellement la contribution du concepteur architectural pour créer un modèle électronique de la structure. C’est un énorme avantage par rapport aux anciennes méthodes de conception de bâtiments où l’architecte devait créer ses dessins à la main, car le programme de CAO architectural lui permet de détecter et de corriger les défauts de conception en temps réel.
Grâce à la CAO architecturale, l’architecte peut facilement ajouter ou supprimer des éléments de la conception en quelques minutes. Avant l’utilisation des programmes de CAO architecturale, même de petites modifications apportées à la conception d’un bâtiment pouvaient entraîner des retards importants, car l’architecte devait jeter d’anciens dessins et recommencer. Les programmes de CAO créent des conceptions en 2D, 3D ou les deux, il suffit donc de modifier quelques éléments d’information, et la conception peut être instantanément mise à jour pour refléter les nouvelles spécifications ou peut être rétablie à l’ancienne conception , si nécessaire.
Grâce aux fonctionnalités d’animation et de rendu disponibles sur de nombreux programmes de CAO, l’architecte peut voir la conception prendre vie avec des portes, des fenêtres et d’autres fonctionnalités entièrement fonctionnelles. Cette capacité à créer un modèle de travail permet d’identifier les défauts de conception qui pourraient être gênants dans un bâtiment fini. Cette capacité permet également de trouver et d’éliminer les points faibles structurels dangereux et coûteux avant que le processus de construction ne commence réellement.
Il existe de nombreux programmes de CAO architecturaux disponibles en tant que logiciels payants et gratuits. Les produits payants vont des logiciels à très bas prix aux progiciels extrêmement coûteux. Ces programmes peuvent être trouvés pour presque tous les systèmes d’exploitation connus, de sorte que l’architecte ayant une préférence pour un système d’exploitation particulier ne devrait avoir aucun mal à trouver un programme de CAO architectural qui répond à ses besoins.