La cécité faciale est un trouble neurologique qui peut prendre différentes formes mais, en général, entraîne l’incapacité d’une personne à reconnaître et à identifier correctement les autres en raison des traits du visage. Il existe différentes formes de ce trouble et la gravité de cette maladie peut varier considérablement, allant d’une incapacité à donner un sens aux visages des gens à l’oubli et à la reconnaissance des visages. On pensait initialement que cette condition ne se produisait qu’à la suite de lésions cérébrales, mais une version congénitale, probablement génétique, semble également exister. La cécité faciale peut se manifester chez les adultes et les enfants et peut rendre les interactions sociales assez difficiles.
Techniquement appelée prosopagnosie, une combinaison des mots grecs pour « visage » et « manque de connaissances », la cécité faciale est un trouble neurologique assez rare mais grave. Une personne souffrant de cette condition est généralement incapable de reconnaître correctement les visages, ceux des autres et de lui-même. Cette condition peut prendre plusieurs formes différentes, mais sous toutes ses formes, elle peut rendre les interactions sociales difficiles et peut être particulièrement difficile pour les enfants qui supposent souvent que les autres voient les visages de la même manière qu’eux. La prosopagnosie associative est une forme de cécité faciale dans laquelle une personne est capable de reconnaître les traits du visage et de donner un sens au visage d’une personne, mais ne peut pas reconnaître ou se rappeler qui la personne est basée uniquement sur les traits du visage.
La prosopagnosie aperceptive, en revanche, est une condition dans laquelle la personne est incapable de donner un sens aux visages et ne peut pas assembler visuellement les parties séparées d’un visage en un tout cohérent. Une personne souffrant de cette forme de trouble ne sera généralement pas en mesure de faire la distinction entre différentes personnes en fonction des traits du visage, et encore moins de reconnaître ces personnes. La prosopagnosie développementale fait référence à la forme congénitale de cécité faciale qui se développe dans l’enfance et persiste tout au long de la vie d’une personne. Dans toute forme de cécité faciale, une personne trouvera généralement d’autres moyens de reconnaître les personnes qu’elle connaît, souvent à travers les styles et les couleurs de cheveux, la voix, les choix vestimentaires ou les traits du visage individuels qu’elle ne reconnaît pas dans son ensemble.
Une partie de ce qui rend la cécité faciale intéressante pour les neurologues est qu’elle suggère que les gens identifient et reconnaissent les visages différemment de toute autre chose. De nombreuses personnes souffrant de prosopagnosie peuvent clairement reconnaître et identifier d’autres objets et parties du corps, et n’ont de difficulté qu’avec les visages. Des recherches suggèrent également que la reconnaissance faciale est composée de multiples aspects neurologiques et psychologiques. Des tests sur des personnes atteintes de cécité faciale ont montré une réponse physiologique lors de la visualisation des visages d’amis et de famille, des réponses qui indiquent des réactions émotionnelles subconscientes, même si à un niveau conscient la personne ne reconnaît pas les visages.