La Stroke Belt est une région des États-Unis où le risque d’AVC est beaucoup plus élevé pour la population générale que dans d’autres régions, même après correction des facteurs de risque susceptibles de fausser les statistiques d’AVC. Il s’étend à travers le Sud, couvrant 11 États, avec des taux particulièrement élevés dans les États du sud-est. Les chercheurs ont développé un certain nombre d’hypothèses pour expliquer le phénomène.
Les États de la Stroke Belt comprennent le Mississippi, la Louisiane, le Kentucky, la Géorgie, le Tennessee, la Caroline du Nord, l’Alabama, la Caroline du Sud, l’Arkansas, l’Indiana et la Virginie. Dans ces États, le risque d’AVC peut être jusqu’à un tiers supérieur à la moyenne nationale. Les décès par accident vasculaire cérébral sont beaucoup plus fréquents chez les personnes de tous âges. De plus, les taux généraux de maladies cardiovasculaires sont plus élevés, tout comme les taux de cancer du poumon.
Les chercheurs ont commencé à reconnaître le problème dans les années 1960, lorsque la surveillance des
les taux d’AVC par les agences de santé publique ont clairement montré une concentration dans le Sud. Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’il pourrait y avoir une composante raciale, car la population du Sud est fortement noire et cette population présente un risque accru d’AVC. Cependant, la correction de la race a montré que d’autres races présentent également un risque élevé d’AVC dans cette région. En fait, dans les années 2000, les taux d’AVC pour les populations blanches et noires étaient à peu près égaux.
La pauvreté est répandue dans le Sud et cela se traduit par la malnutrition et le manque d’accès aux soins de santé. Ces problèmes peuvent être aggravés par le fait de vivre dans des zones rurales où les hôpitaux et les cliniques ne sont pas facilement accessibles. Ce sont des coupables possibles du taux d’AVC beaucoup plus élevé, tout comme le régime alimentaire du Sud, car il comprend un certain nombre d’aliments liés aux maladies cardiovasculaires. Le tabagisme peut également jouer un rôle dans la ceinture de l’AVC. Certaines études sur la Stroke Belt ont également établi un lien entre les contaminants environnementaux tels que les polluants rejetés lors des activités minières.
Dans les années 1990, le gouvernement des États-Unis a lancé un certain nombre d’initiatives de politique publique dans la Stroke Belt pour réduire les taux d’AVC, améliorer les normes de soins et éduquer la population sur les risques. En cours de route, ces programmes ont collecté de grandes quantités de données dans le but de recueillir des informations à analyser dans le but d’en savoir plus sur la Stroke Belt. Les études en cours continuent de révéler de nouvelles théories et de réfuter les anciennes. Il est fort probable qu’une combinaison de facteurs contribue à l’augmentation de l’incidence des accidents vasculaires cérébraux dans cette région des États-Unis.