La centaurée est une plante herbacée annuelle à fleurs originaire d’Afrique, d’Asie et d’Europe, et qui pousse à l’état sauvage dans de nombreux endroits en Amérique du Nord. Il a été nommé d’après un centaure de la mythologie grecque qui était réputé pour avoir une connaissance approfondie des herbes médicinales. Le nom botanique de la centaurée est Centaurium erythraea et appartient à la famille des gentianes. Les fleurs en forme d’étoiles s’épanouissent en grappes de couleur rose à lavande, et la plante mature peut atteindre une hauteur de 12 pouces (30 centimètres). Il est connu pour sa saveur amère, qui lui a valu autrefois le surnom de “fiel de la terre”.
Les mêmes constituants qui donnent à la centaurée son goût amer lui confèrent également ses propriétés médicinales. Ceux-ci incluent la capacité d’aider à la digestion en augmentant la sécrétion de sucs digestifs dans l’estomac et la production de bile. L’herbe entière peut être utilisée en médecine.
La centaurée agit comme un tonique pour l’estomac et le foie et peut soulager l’indigestion, les gaz, les ballonnements, les nausées, la constipation et d’autres troubles gastro-intestinaux. Il a la capacité d’éliminer les toxines de la vésicule biliaire et du foie et de purifier le sang. Centaury a été utilisé pour traiter les maladies de la vésicule biliaire, l’hépatite, les maladies du foie et la jaunisse.
Il a également des propriétés antiseptiques. Les feuilles écrasées peuvent être utilisées comme cataplasme pour aider à guérir les plaies, et une infusion refroidie des feuilles peut être utilisée pour laver les coupures, les ulcères et les plaies. Cette infusion a également été utilisée pour traiter l’acné.
Boire plusieurs onces de thé trois à quatre fois par jour est connu pour stimuler un manque d’appétit et soulager les symptômes de l’arthrite. Il est diaphorétique, ce qui signifie qu’il peut augmenter la transpiration. Cet effet peut aider à faire baisser la fièvre, donnant à l’herbe le surnom de fébrile. La centaurée a également été utilisée comme vermifuge pour expulser les vers.
L’herbe a une longue histoire d’utilisation comme médecine populaire. À une certaine époque, la centaurée était si populaire qu’elle était la panacée recommandée pour toutes les afflictions. Il a été utilisé pour traiter les animaux ainsi que les personnes, et a été ajouté à l’alimentation animale pour traiter le bétail malade et mal nourri. La plante était également utilisée pour tuer les poux de tête et soigner les morsures de serpent. Il était couramment associé à l’épine-vinette pour soulager les douleurs de la goutte.
Les femmes utilisaient la centaurée pour favoriser l’apparition de menstruations retardées afin de soulager les crampes. Il a également été utilisé pour apaiser les coliques et traiter le diabète. Certains pensent que l’herbe peut améliorer les troubles métaboliques et favoriser la perte de poids.