La famille des Dipsacaceae, ou cardère, comprend 11 genres de plantes, dont l’un est le genre Cephalaria. Les plantes de ce genre sont principalement des herbes grossières originaires de certaines parties de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie centrale. Dans leur milieu naturel, ils poussent dans des régions diverses, généralement des prairies de plaine aux alpages. Les gens appellent souvent les fleurs des fleurs en coussin parce que les étamines s’élèvent au-dessus du capitule arrondi comme des épingles dans un coussin. Les plantes sont cultivées pour ces fleurs voyantes.
Les feuilles de la plupart des Cephalaria sont similaires. En règle générale, ils poussent de manière opposée sur la tige et produisent des feuilles composées pennées. De nombreuses feuilles sont dentées et lancéolées. Habituellement, les fleurs apparaissent sur des tiges sans feuilles.
Les fleurs de Cephalaria vont du blanc pur au crème en passant par le jaune, avec de nombreuses nuances intermédiaires. Les fleurs ressemblant à des tournesols s’épanouissent dans une tête arrondie qui a généralement plusieurs rangées de bractées rigides dans une structure de type involucres, ou verticille de bractées. Les étamines s’étendent au-dessus du capitule. En règle générale, les pétales extérieurs sont plus grands que les pétales intérieurs.
Généralement, les jardiniers élèvent certaines des espèces de plantes Cephalaria dans les bordures et comme fleurs coupées. Les fleurs à longue tige sont généralement faciles à utiliser dans les compositions florales et durent bien après avoir été coupées. Les producteurs multiplient en semant les graines et avec des boutures de tige.
C. gigantea, communément appelée scabieuse géante et scabieuse jaune, est l’une des plantes Cephalaria les plus populaires que les producteurs élèvent. En règle générale, une plante mature peut atteindre une hauteur de 8 pieds (2.5 m) et s’étendre sur 2 pieds (60 cm) de large. C’est un buisson dressé formant des touffes qui peut arborer jusqu’à 16 pouces (40 cm) de long, des structures de feuilles pennées. Les fleurs jaune pâle à jaune pur peuvent atteindre une largeur de 1.5 à 2.5 pouces (4 à 6 cm) sur une tige épaisse qui s’élève au-dessus du feuillage.
Scabiosa alpine, ou C. alpina, est un autre favori du jardin. Il est légèrement plus court que le scabious géant, mesurant en moyenne environ 6 m de haut. Les feuilles elliptiques et pennées peuvent mesurer entre 2 et 6 pouces (16 et 14 cm) de long. Les fleurs jaune pâle mesurent souvent plus de 40 cm de large.
La mauvaise herbe du champ de maïs, ou C. syriaca, est généralement une plante annuelle qui produit des capitules en forme de globe qui arborent souvent des fleurs bleu pâle. Le C. leucantha est généralement une petite vivace. Il peut atteindre entre 4 et 6 pieds (environ 1.2 à 1.8 m) de haut et a des fleurs blanches à blanc crème. Certains de ses cultivars ont des fleurs jaunes.
Pendant des siècles, les herboristes indigènes ont utilisé les plantes de Cephalaria à des fins médicinales. Les plantes médicinales traitent souvent la fièvre, soulagent la douleur et combattent les infections. Parfois, les herboristes utilisent la plante comme relaxant musculaire ou nerveux.