La chimie radioanalytique est l’évaluation d’échantillons pour rechercher des radionucléides, des atomes qui émettent des rayonnements en raison de leur instabilité. Les chimistes peuvent utiliser une variété d’outils pour examiner un échantillon afin d’en savoir plus sur ce qu’il contient et de le classer de manière appropriée. La recherche dans ce domaine est utilisée dans une gamme d’applications, de la science environnementale à l’anthropologie; les radionucléides peuvent être utilisés pour dater des échantillons, améliorer les études d’imagerie médicale ou relier des preuves dans une affaire judiciaire, entre autres choses.
Les premières sciences dans ce domaine ont été lancées par la chercheuse Marie Curie, qui a effectué des travaux révolutionnaires avec des matériaux nucléaires. Au XXe siècle, les chercheurs en ont appris beaucoup plus sur le fonctionnement de ces matériaux afin de pouvoir les manipuler en toute sécurité et les détecter avec précision dans des échantillons. Les chimistes peuvent utiliser des outils tels que la spectroscopie, les compteurs à scintillation et les détecteurs à l’état solide pour identifier les radionucléides dans un échantillon, déterminer ceux qui sont présents et mesurer leur concentration. Ces informations peuvent avoir des applications scientifiques pures et appliquées.
Les praticiens de la chimie radioanalytique commencent avec un échantillon inconnu qui peut nécessiter un traitement pour séparer et purifier le contenu. Cela nécessite des précautions, car le chimiste ne veut pas perturber la composition chimique de l’échantillon par accident. Une fois que l’échantillon est prêt, il peut être évalué dans un laboratoire pour identifier des radionucléides spécifiques. Les chimistes peuvent être impliqués dans la recherche pour en savoir plus sur les radionucléides et leur fonctionnement, les tests pour l’industrie ou le contrôle de la qualité pour les fabricants qui travaillent avec ces matériaux.
Dans les sciences, la chimie radioanalytique peut aider à des activités telles que l’identification et le contrôle de la pollution, l’étude des phénomènes en physique et la datation des gisements géologiques. Il a également des applications en science médico-légale ainsi qu’en anthropologie et en archéologie, où les techniques de datation reposent sur l’utilisation de la chimie radioanalytique. La médecine profite également de ce domaine, car certains traitements médicaux et outils de diagnostic impliquent des radionucléides. Tous ces domaines nécessitent des environnements de laboratoire contrôlés pour analyser les échantillons et produire du matériel, garantissant une qualité et une cohérence élevées.
Travailler autour de certains radionucléides peut être dangereux, une préoccupation en chimie radioanalytique. Les techniciens doivent suivre des procédures spécifiques pour se protéger et protéger leurs installations contre les radiations. Les protocoles peuvent indiquer comment et où les composants doivent être manipulés, ce qu’il faut faire en cas de contamination et quels types de matériaux une installation donnée peut accueillir en toute sécurité. Les agents de sécurité peuvent être chargés d’instruire les nouveaux employés et de s’assurer que les politiques sont suivies en tout temps pour réduire le risque de blessures.