La chimiorésistance est un trait trouvé dans certains cancers, dans lesquels ils ont une faible sensibilité aux médicaments de chimiothérapie et peuvent ne pas répondre à ces traitements médicamenteux. Il est étroitement lié au concept de chimiosensibilité, et les mêmes types de tests peuvent être utilisés pour évaluer les deux. Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de cancer, une partie du processus d’élaboration d’un plan de traitement peut impliquer un test pour voir quels médicaments seraient les plus efficaces. Avec certains cancers, il existe un risque accru de chimiorésistance et le médecin veut éviter de prescrire un médicament qui ne fonctionnera pas.
Les mécanismes derrière la chimiorésistance peuvent être complexes. Les cancers sont très divers et peuvent survenir de nombreuses façons dans le corps. Les agents de chimiothérapie peuvent tenter de tuer les cellules cancéreuses, les empêcher de proliférer ou intervenir à une autre étape du processus, comme le marquage des cellules pour que le système immunitaire les détruise. Si les cellules n’ont pas les récepteurs correspondant au médicament, le médicament de chimiothérapie ne sera pas efficace.
Certaines chimiorésistances semblent être de nature génétique. Les cancers qui ont un lien héréditaire sont plus susceptibles de s’accompagner d’une chimiorésistance héréditaire, car les gènes sont transmis ensemble. D’autres cancers peuvent avoir divers degrés de sensibilité. Si le patient reçoit le mauvais médicament, le cancer peut continuer à se développer et à prospérer dans le corps pendant plusieurs semaines avant que le médecin identifie le problème et change de médicament. Cela peut réduire les chances d’un résultat positif.
Dans un essai de chimiorésistance, un pathologiste peut prélever une petite section de la tumeur et faire croître les cellules en culture. Ensuite, il ou elle peut ajouter plusieurs agents chimiothérapeutiques à différentes zones de la culture ou diviser les cellules en conteneurs et tester chacun séparément. Si les cellules continuent à se développer en présence d’un médicament, elles y sont résistantes. Si leur croissance est ralentie ou s’arrête, le cancer est chimiosensible pour ce médicament, et ce médicament peut être un bon choix pour le traitement.
Il peut être important d’adapter les régimes de chimiothérapie aux besoins du patient et aux caractéristiques connues du cancer. Les patients ont tendance à avoir de meilleurs résultats avec les thérapies ciblées, en particulier dans le cas des cancers qui présentent une chimiorésistance. Si le médecin peut trouver un médicament qui fonctionne particulièrement bien sur les cellules en culture, cette performance, espérons-le, se répétera à l’intérieur du patient et éradiquera le cancer ou ralentira radicalement sa croissance. Cela peut donner au patient plus de temps ou une chance de recevoir des traitements tels que la chirurgie après la réduction de la tumeur.